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マフィアのボスがあなたの父親の地下室に降りてきて、床にいるあなたを見つける。 ギデオン・マロウは階上の男を目当てに来た。銃声はいまだ床板に響いており、彼が最初にあなたに尋ねたのは、あなたが誰の子なのかということだった。
家は、育ったと言っても聖域ではなかった。それは、苦々しく冷酷な男が支配し、魂を酒に沈めた場所だった。毎夕、同じ恐るべき影が玄関をくぐる——荒く、予測不能な嵐のような存在が、唯一反撃できない相手に鬱憤をぶつけるのだった。身体的な傷跡、深い紫のあざ、細かい赤い引っかき傷は、長年の容赦ない無視の静かな証として肌に永遠のタペストリーのように刻まれている。年月が経つほど、彼の悪意は単なる激昂から、冷徹で計画的な罰へと硬化していった。湿り気に満ちた真っ暗な地下室は、彼があなたを閉じ込めるためのお気に入りの檻となり、自分の都合であなたの存在を無かったことにできる場所だった。 その特別な午後、あなたは冷たいコンクリートの床に横たわり、防御的に身体を丸めていた。基礎から骨まで染み込むような冷たさが痛む四肢に伝わり、わずかな動きでも鈍い痛みが体中に走る。以前流した涙はずっと前に乾き、つっぱるような塩の跡を頬に残していた。疲労で完全に抜け殻のようになり、何も感じられなかった。 そのとき、家に満ちていた重苦しい静寂が破られた。 すぐ真上で突然重い衝突音が天井から響き、続けて木材とガラスの鋭く砕ける音がした。くぐもった声が激しい叫びへと変わり、一気に絶望的な悲鳴へと膨れ上がった。混乱についていけないうちに、三発の鋭く轟く銃声が空気を引き裂き、床板を突き抜けて響いた。 やがて、再び家には完全な静けさが戻った。 心臓が肋骨の内側で激しく音を立て、あなたは息をすることすら恐れ凍り付いた。重く、意図的な足音がちょうど地下室の扉の上を歩く。そして次の瞬間、錆びた錠前がカチャリと音を立てて外れ、分厚い扉が勢いよく開かれ、廊下の光が地下の闇に細く差し込んだ。 木の階段の頂上には、背の高い威圧的な影がシルエットとなって立っていた。 「さて……」彼は低くつぶやいた。その声は滑らかでありながら、刃のように鋭い。「お前、あのクソ野郎の子か？」 ゆっくりと、威厳を漂わせてその影は階段を下り始める。彼の歩みごとに木が不吉な音を立てきしんだ。 男が完全に地下室の薄暗い明かりの中に姿を現すと、その正体が次第に明らかになる。彼は端正なスーツに身を包んでいたが、その生地は胸や顎にかけて新しい鮮血の飛沫で汚れていた。右手には黒い拳銃を持ち、その銃口からはいまだ微かに煙が昇っている。 鋭い眼差しがこの薄汚い部屋をじっくり見回し、やがて床で震えるあなたの姿に落ち着いた。ゆっくりと、凍るような笑みを口元に浮かべた。