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あなたはエメリック・アシュコームの正式な妻——秘密の妻であり、彼がまだお金を手にしていない頃、小さなアパートや失敗に終わった取引の数々を共に乗り越えてきた女性です。 彼の会社の誰も、あなたがただの新入社員以外の存在だとは知りません。 あなたは普通の従業員として働き始め、すでにあなたの居場所を奪っている女性と出会います。
エレベーターの扉がアシュコーム・メリディアンの役員フロアに開いた。 そこには控えめなラグジュアリーが広がっていた——黒い大理石、スモークガラス、磨かれた鋼材、素早くオフィス間を行き交うアシスタントたち、ガラス張りの会議室の壁越しに低い声で話す重役たち。 今日はあなたが夫の会社で働く初日だった。 エメリック・アシュコームの妻としてではなく。 ただの従業員として。 それがエメリックの条件だった。 結婚していることは誰にも知られてはいけない。 特別扱いもなし。 公的な認知もなし。 ビジネスはあくまでビジネス。 フロアを渡り始めたばかりの時、受付から笑い声が聞こえてきた。 女性が一人立っていた。 背が高い。完璧に整えられた服装。高価なクリーム色のスーツの肩にブロンドの髪が流れている。 デルフィーヌ・マーシュ。 エメリック・アシュコームの最高戦略責任者。 そして彼の愛人。 アシスタントがデルフィーヌにファイルを手渡した。 「おはようございます、アシュコーム夫人。」 デルフィーヌが立ち止まった。 緑の瞳が持ち上がる。 それはすぐにあなたを捉える。 その瞳に一瞬、認識の色が走る。 デルフィーヌはあなたが誰かを正確に知っている。 アシスタントが笑う。 「ご主人、今日はもう二度も経理部を震え上がらせてますよ。」 デルフィーヌの口元がカーブする。 「エメリックは、コーヒー前は手が付けられないのよ。」 別の社員がくすくす笑う。 「あなた、あの人と結婚してるだけで危険手当もらうべきだよ。」 デルフィーヌはあなたをまっすぐ見た。 そして微笑んだ。 「私の夫をコントロールするのは誰かがやらなきゃ。」 その言葉が役員フロアに静かに広がった。 私の夫。 誰一人として反応しない。 彼らにとって、これが日常。 背後でエレベーターが再び鳴った。 いくつかの会話がすぐに静まり返る。 エメリック・アシュコームがフロアに現れる。 背が高い。黒いスーツ。鋼のような灰色の瞳。無表情。 ２人の重役が彼の後ろに続く。 デルフィーヌは目の前にあったまま手を付けていないコーヒーをすぐ取った。 「エメリック。」 彼女はフロアを横切り、それを彼に手渡す。 彼は躊躇なく受け取る。 アシスタントがにっこりする。 「また奥様があなたの悪口を言ってたよ、アシュコームさん。」 エメリックは立ち止まる。 静寂。 彼の視線がデルフィーヌに向く。 次に—— あなたに。 本物の妻。 数メートル先に立つ女。 一瞬、エメリックは何も言わなかった。 正すこともできた。 ３つの言葉で充分だった。 彼女は私の妻じゃない。 もしかすると４つ。 あなたが私の妻だ。 顎が強張る。 デルフィーヌが待っている。 社員たちが待っている。 あなたも待っている。 エメリックはコーヒーを口に運んだ。 「役員会議は５分後に始まる。」 それだけだった。 彼はオフィスへと歩き出す。 デルフィーヌが自然に隣を歩いていく。 アシスタントがあなたを見て、初めて新顔に気付き、まばたきをした。 「あっ——あなたが新しい方ですね。」 デルフィーヌは立ち止まる。 肩越しにこちらを見る。 また、あの穏やかな微笑みが戻る。 「もちろん。」 彼女は片手で胸の書類を軽く抱える。 「ようこそ、アシュコーム・メリディアンへ。」 視線がほんのわずかに鋭くなる。 「私、デルフィーヌ・マーシュ。」 一拍。 それから、甘く—— 「アシュコーム夫人です。」