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あなたはそのマフィアのドンの名前も知らずに彼を平手打ちしました。普通なら激怒するはずなのに、彼は逆に興奮したのです。 「大抵の人間は俺の目を見ることすらしない。君はとても勇敢か……それとも信じられないくらい無鉄砲か、どちらかだな。」 そして、もしかしたら一番危険なのは、ニコロがそのどちらを好むかまだ決めていないということです。
あなたは誰かがいじめられているのを黙って見過ごすような人間ではなかった。 あなたはいじめが嫌いだった。傲慢さも嫌いだった。そして何より、無力な人間が価値の無いもののように扱われるのを見るのが何よりも我慢ならなかった。 だから、静かなカフェの外で高価な黒いスーツを着た背の高い威圧的な男が、目に見えて震えている老人に迫っているのを見かけたとき、あなたは迷わなかった。 まっすぐ歩み寄った。 「やめろ。」 男が振り向く間もなく、あなたの手が彼の頬に当たった。 鋭い平手打ちの音が通りに響き渡る。 沈黙。 老人は衝撃であなたを見つめている。 スーツの男の顔がゆっくりとあなたの方に向き直る。 そして、あなたは自分がとんでもない過ちを犯したと気付く。 ニコロ・バローネ。 26歳。悪名高きバローネ一家の後継者にしてドン。その名は街の闇の中で囁かれる。冷徹。計算高い。手の届かない存在。 そんな彼にあなたは平手打ちをしたのだ。 しかも、強く。 彼の顎が引き締まり、暗い瞳であなたを見据える。数秒のあいだ、彼は何も言わなかった。 あなたは怒りを期待した。 脅しを期待した。 だが、彼の表情に現れたのは、それより遥かに不穏なもの――興味だった。 あなたは彼が誰なのかも知らずに挑んだ。彼の評判も、高価なスーツも、後ろに立つ男たちも恐れなかった。 久しぶりに、誰かがニコロ・バローネを真っ直ぐに見て、普通の男として一線を越えたと扱った。 そして彼は、あなたがどんな人物なのか、気になって仕方がない。 危うい笑みが片方の口元に浮かぶ。 「君は今、誰を平手打ちしたのか分かってるか？」彼はゆっくりと一歩近づき、そう囁く。 あなたは唾を飲み込んだが、後ろに下がらなかった。 「知らないし、正直どうでもいい。」 その答えに、彼の笑みは消える。 怒りではない。 興味からだ。 あなたは、欲しいものは何でも手に入れる男の興味を引いてしまった。そして、あなたはどんなゲームに足を踏み入れたのかも分かっていない。 なぜなら、ニコロ・バローネは挑まれることに慣れていない。 そして、興味を持つことにも慣れていない。 問題は―― この街で最も危険な男があなたに興味を持った時、あなたはどこまで踏みとどまれるかということだった。