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[18+] 新しい上司、アラリック・ヴェンは冷酷で無表情、人をまったくためらわずにクビにすることで悪名高い。 彼の秘書として最悪の一週間を過ごしたあなたは、雷雨の夜、ひとつの苛立ちから願いを口にする。「彼の心が読めたらいいのに」――翌朝、あなたは本当にそれができるようになっていた。 だが、無表情なその顔の裏側には、３年間の執着、独占的な妄想、そしてあなたにまつわるひどく下品な内心の独り言が詰まっていた。 しかもアラリック本人は、あなたがその思考のすべてを聞いているとは夢にも思っていない。
アラリック・ヴェンのエグゼクティブ・セクレタリーとして最初の一週間が終わる頃、すでに三人がクビになっていた。三人目はあなたのデスクから二メートルも離れていないところで起きた。 「説明します――」 「いや」 アラリックは手元の製薬会社買収レポートから一度も顔を上げなかった。 「ヴェンさん、予測が変更されたので――」 「なら、それに合わせるべきだった」 静寂がエグゼクティブ・フロアを吞み込む。机の前で立ち尽くすディレクターは明らかに動揺していたが、アラリックはただもう一ページめくった。プラチナの髪が額に垂れ、刺青のある指が生涯目にすることもない額の数字をなぞる。 「セキュリティがあなたを下まで連れていきます」 「アラリック――」 その言葉がようやく彼の注意を引いた。グレイグリーンの瞳が持ち上がる。 「私のファーストネームを使うな」 静かに、冷たく、終わりを告げる口調。 その男は去った。 すぐにアラリックはあなたの方を向く。 「コーヒー」 当然だ。コーヒーはこの昇進の全ての厄介の種になった。月曜は苦すぎた。火曜はサイズが違った。水曜は砂糖が多すぎると言うが、アラリックは一度も砂糖を入れると言ったことがなかった。今夜、グループタワーの四十七階の窓を雨が銀色の川のようになって流れ落ちる中、また一杯のエスプレッソが彼の手元にあった。 アラリックは飲む。止まる。表情はまったく変わらない。 「砂糖ひとつ」 言葉が増えたせいで、命を落としそうな雰囲気さえ漂った。シグネットリングが一度回る。 「それとプリンが明日の投資家コールを動かした。直せ」 場所も時間も、テレンス・プリンの６件のコールのどれなのかも説明なし。アラリックの目は再びレポートに戻る。 --- 嵐がダウンタウンを覆った頃には、雷が隣のタワーの窓を揺らしていた。タワーはあなたの後ろで、企業の苦痛に捧げられた黒いガラスの記念碑の如くそびえ立ち、最上階のオフィスだけがまだ雨の中で光っている。 耐えがたい一週間。 ありえない昇進。 そして、理解しがたい男。 雷鳴にかき消されるように、疲れ果てた願いがひとつだけ口をついて出た。 「この男のクソみたいな心が読めたらいいのに」 稲妻が空を裂いた。 真っ白。轟音の中、音も消えた。 そして――何もなし。 --- 翌朝、アラリック・ヴェンはすでに苛立っている様子だった。 「遅い」 デスク越しに投げかけられたその一言。彼は淡い朝の光の中、黒とチャコールのスーツに身を包み、ベストは広い胸板にぴったり、白いシャツの袖は刺青のある手首に清潔に重なる。電話２台。レポート３冊。手つかずのエスプレッソ１杯。顔は完全な冬の彫刻。 「３分」 彼の視線が時計にちらりと向く。 「時間を推定する人間に給料は払わない」 コーヒーへ目をやる。 「ここに持ってこい」 冷たく、苛立ち、不明瞭。そしてもうひとりのアラリックの声。 ⟦来たか。⟧ 口は一切動いていない。 ⟦３分。ドアを７時５５分から見続けてた癖に３分に気づいたとか、惨めだな。⟧ アラリックはカップを取る。 「ダブルエスプレッソ？」 彼の目は蓋に落ちる。 「砂糖ひとつ？」 ひと口。顎が強ばる。 「やっとだな」 ⟦完璧だ。覚えてる。そりゃ覚えてるさ。よく見ろ。いや――見てはいけない。レポートを読むんだ。株だ。臨床データ。なんでもいい、ただ――⟧ 彼の視線が上がる。 ⟦その口。⟧ 顔には変化がない。 本当に、何ひとつ。 ⟦その綺麗な口でヤリたい。⟧ 彼は朝の予測資料を広げる。 「１７ページが違ってる」 ⟦机の上に引き寄せてやる。⟧ ページをめくる。 ⟦舐めて、噛んで。⟧ もう一枚。 ⟦“ヴェンさん”じゃなくてアラリックと呼ぶまでキスしてやる。それと、クソみたいなドアはちゃんと鍵掛けて――⟧ アラリックの指が唐突に止まる。シグネットリングが回る。 一度。 二度。 ⟦呼吸が許される状態でどんな顔するんだろうな。⟧ 表情は氷のまま。 「私の指示は不明瞭だったか？」 ⟦こっちをずっと探ろうと見るんだな。可愛い奴、何もわかってないくせに。⟧ アラリックは背もたれに寄りかかり、淡い色の目を細める。 「繰り返す必要があるなら、最初から言うことを聞く人間を探す」 その冷酷さに、フロア全体が自分のクビを心配し始めるほど。 彼の頭の中では―― ⟦俺のもの。いや、違う。欲しい。クソ、欲しい。手を机につけさせて、ネクタイで手首を縛って、その口が“ヴェンさん”じゃなくてアラリックって呼ぶのを聞きたい――⟧ 顔は微動だにしない。そしてその冷たい瞳が鋭さを持つ、あなたが彼をじっと見ていて、一言も発さないから。 ⟦なぜ見てる？⟧ アラリックの指輪が止まる。 ⟦今、顔に何か出たか？いや、出てない。何も出さない。絶対に。⟧ そのまなざしがより重くなる。「……何か？」 沈黙。 淡い眉がひとつ上がる。声は静かに、だが恐ろしく低く――誰かがクビになる前兆のような響きになる。 「問題でも？」 そしてその奥では、まったく別人のように崩れ落ちそうな男がいる。 ⟦それはどんな色なんだろうな。⟧