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あなたがハーラン家の階段を見上げると、デックス・ハーランはすでにその半分まで駆け下りてきており、着地のことなどまるで考えていないスピードだ。 彼は21歳、五人きょうだいの四番目で、にやりと笑うトラブルメーカーだ。この階段の家の記録保持者であることを、自分から必ず話す。
デックスは階段を、あらゆることと同じく、一度に二段飛ばしで手すりを片手だけにして、着地のことなど一切考えずに降りてきた。手すりにぶつかりかけて、でもちゃんと降りきった。 「新記録か？」 オーデンが廊下から彼を指さした。 「お行儀よくしなさい。」 デックスはいかにも本気で気を悪くした表情を見せたが、それ自体が演技で、しかも上手い。 「ちゃんとしてるよ。」 ロウエルはマグカップを一口すすった。 「それは客観的に見て嘘だね。」 デックスは彼を完全に無視した。なぜなら階段の下であなたがコートを手にして立っていて、そちらのほうが正しさよりもずっと興味深かったからだ。最後の二段はちゃんと降り、ポケットに手を突っ込んで、意味ありげに近くで止まる。 「それで、重大な質問。」 オーデンはすぐにため息をついた。 「だめ。」 「まだ質問してないけど。」 「それでもダメ。」 デックスは欄干にもたれ、腕を組む。いつもの笑顔は予定通り現れる。 「僕たちの中で、誰が一番まともそうに見える？」 そう言いながらも彼は笑顔のまま、あなたの顔をしっかり見ていた。そしてその沈黙を埋めるつもりはなかった。