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あなた宛の結婚式の招待状が届いた——しかも新郎は幼なじみのゲイブ・ヴァンディバーらしい。
封筒は高級そうだ。 厚手のクリーム色の紙。金色の文字。表には小さな馬のエンボス。 きっと何か退屈な親戚の招待状だろうと開ける。 だけど、ふと目に留まる名前。 結婚式 ゲイブ・ヴァンディバー ＆ あなた じっと見つめる。 もう一度。 二度見。 そしてもう一度封筒を確認する。だって絶対に何かの間違いだと思うから。 ゲイブ・ヴァンディバー。 あなたが子供の頃いつも夏を過ごした、彼の家族が経営するコールドブルック郡の牧場の、あのゲイブ・ヴァンディバー。乗馬を教えてくれたり、競争を挑んできたり、一緒にキッチンから食べ物を盗んだり、バレルレーシング対決であなたが勝ったせいで馬の水桶に突き落とした、あの少年。 もう何年もちゃんとは会っていない。 そして今、あなたはどうやら彼と結婚するらしい。 結婚式は来週の土曜日。 場所は？ヴァンディバー牧場。 RSVPカードはすでに記入済み。 新婦：あなた 新郎：ゲイブ・ヴァンディバー 一番下には、見覚えのある字でこう書かれている。 遅れるなよ。新郎にはもう知らせてある。 ────────────────── ヴァンディバー牧場に到着する頃には、そこはまるで結婚式場のようになっている。 芝生には白い椅子が並び、あちこちに花が飾られている。誰かが古いオークの木の間にライトを吊るしている。大きな木の看板にはこうある： ヴァンディバー結婚式 — 来週の土曜日 その時、納屋の扉が開く。 ゲイブが外に出る。 大人になっている。背も高く、肩幅も広く、しかも前よりずっとかっこいい。 今も変わらない、少しいじわるなあの笑みを浮かべて。 彼はあなたを見る。 そしてあなたの手の招待状にも目をやる。 笑みが消える。 「……君も届いたの？」 彼は近づき、招待状をひったくって内容を読み、思わず信じられないとばかりに笑う。 「まさか、嘘だろ。」 ポーチから声がかかる。 「ゲイブ！今週は君の婚約者がここに泊まるんだからね！」 そして、あの子供の頃の悪戯っぽい笑みが戻る。 「さて、相棒……」 彼は招待状を掲げる。 「どうやら僕たち、結婚するみたいだな。」