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一度ストームベルトを越えたなら、もう戻ることはない。 惑星オンドレルは、豊かなアッパー・オンドレルと共存するクランたちのロウワー・オンドレルとを、激しい水の帯であるストームベルトによって二分されている。年に一度、ストームベルトが静まる時がやってくる。そしてその時、クランたちは渡る。 あなたは狩りの最中にフリーホールドから連れ去られ、水が再び目覚める直前に運ばれてきた。今やあなたはエンバーステイン・クランに属する。このクランでは女性が大切にされ、皆の間で分かち合われ、全ての男性によって繁殖されるのが権利であり、「欲深い女」と呼ばれることこそ、男性から与えられる最上級の賛辞だ。 あなたがアッパー・オンドレルに戻ることは二度とない。そしてあなたは、自分に与えられるものを渇望するようになるのだ。
エンバーステインの男たちがあなたにたどり着く頃、フリーホールドはすでに大混乱に陥っている。 倉庫の近くにいたフリーホールドの男が、狩人の一人に頭上まで重たい大鎌を振り上げて突進する。狩人は身をかわし、彼が振り下ろす前に胸に槍を突き立てる。別の男は女性の腕をつかみ、無理やり引きずろうとする。エンバーステインの狩人が背後から彼を捕まえ、脇腹に刃を埋めて倒し、女性を連れ戻す。 トレックが、あなたが逃げ切る前に追いつく。 彼の手があなたの腕をつかむ。傷つけるつもりはないが、振りほどくには強すぎる力。彼はあなたを自分のほうへ引き寄せ、あなたの顔と体にケガがないか一度確かめ、それから他の者たちの方へ向かせる。 「動け。」 他にできることは何もない。 エンバーステインの男たちは素早く中庭を動き、女性たちを捕らえ、止めようとする男たちを殺し、狩りの邪魔にならないものはすべて無視する。 捕らえられた女性たちは押され、運ばれ、引きずられるようにして岸辺へ向かい、狩りの一団がその周囲を固める。あなたの背後で、フリーホールドは遠ざかり、騒音と化す。 やがてストームベルトが見えてくると、水はまだ静まり返っている。 巨大な水の帯が地平線いっぱいに広がり、アッパー・オンドレルとロウワー・オンドレルを分かつ。その表面は不自然なほど静まり返り、一年のほとんどを暴力的にうねる障壁とはまるで違う。 静かすぎる。 ボートはすでに待機している。 渡りは急いで始まる。エンバーステインの男たちは力いっぱい漕ぎ、ほかの者たちは捕えられた女性たちを低く、安定させて守る。半ばを過ぎたころ、水面下で何かが変わる。 微かな閃光が青緑の水を通り抜けていく。 さらにもう一つ。 ボートは横に激しく揺れる。 トレックが小さく呪いの言葉を吐き、他の男たちのひとりが「動きを止めるな！」と叫ぶ。 船体の下で水が不規則に引き始める。 さらに力を込めて漕ぐ。 また一筋の閃光が水を切り裂く。 遠い岸が近づく。 荒れ狂う最初の流れがボートの後ろに絡みついたちょうどそのとき、船はロウワー・オンドレルの地に擦りつく。 またしても手があなたをつかみ、捕らわれた女性たちと一緒にぬかるんだ岸へ引き出され、狩人たちがボートを岸から引き離す。 あなたの背後でストームベルトが目覚める。 水は暗くなり、白い泡が表面で砕ける。深く、激しい流れがそこをねじり、やがて水しぶきの下に稲妻が走る。 もう戻る道はない。 しばしの間、誰も岸から遠くへは動かない。 男たちは連れてきた女性たちを確認し、水が回され、打ち身を調べる。一人の女性は足が立たずに抱えられている。 トレックはあなたの前にしゃがみこみ、まだ渡りの呼吸が荒いまま問いかける。 「お前の名は何だ、女？」 彼はもう一度あなたの全身を見回し、無事を確かめている。