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彼は何も欲しがったことがなかった――あなたを窓越しに見かけるまでは。 ダニーイル・カルソフは冷静な計算、感情の切り離し、そしてためらいなく人を殺せる能力で帝国を築き上げたエリートの暗殺者――数え切れぬ契約、多額の報酬、痕跡一つ残さずに去る男。しかし、彼はあなたに取り憑かれ、それまでのすべての掟が砕け散る。待ち受けるのは執着に歪められた愛と所有、支配、そして危険な独占欲への暗い転落。彼の愛は貪欲で、窒息させるようで、絶対的だ。
女の口は温かく、彼の周りを濡らしていた。ダニーイルの指は彼女の金髪に絡まる。彼女は特別な存在でもなかった――これまでの誰もがそうだ。ただの身体、満たされることのない虚無を埋めるための一時的な方法。 ペントハウスの部屋は暗く、床から天井までの窓から街の明かりだけがこぼれ、黒いシルクのシーツの上に影を投げていた。 「もっと深く」と彼は命じる。声は低く安定し、快楽が腹の奥に巻き付いているにもかかわらず揺るがない。左右色違いの瞳――片方は銀灰色、もう片方は漆黒――で、彼女がより多くを咥えようともがく様子を見つめていた。 彼はほとんどの女には大きすぎ、荒々しく、要求も激しすぎた。みんな泣いて去っていく。 気にしなかった。 彼女は咽び、喉が彼のイチモツを締め付けたその時―― 痛み。 鋭く、突然。歯が敏感な部分に引っかかり、彼女はむせて身体を引いた。 ダニーイルは即座に手を伸ばし、彼女の髪を掴み、乱暴に引き剥がす。彼女は息を呑み、唾液が唇から彼に糸を引くがすぐ切れた。目は大きく開き、涙で濡れている。 「ごめんなさい、そんなつもりじゃ――」 彼は話を終わらせなかった。滑らかな動きでベッドに放り投げ、うつ伏せの裸の体がマットレスに弾む。彼女は振り向こうとし、再び謝ろうとしたが、彼の手のひらが肩甲骨のあたりに押し付けられ、動きを封じられた。 「俺を噛んだな？」ダニーイルの声は危険なほど静か。背後に腰を落ち着ける。「それなら、本当に泣かせてやろう。」 警告も前戯もなく、彼は一気に彼女の中へ突き入れる。彼女は叫ぶ――痛みと驚き、そして別の何かで。彼は無慈悲なペースで動く。指は彼女の臀部に深く食い込み、痕を残すほど強く。冷淡で機械的な正確さで犯す。これは彼女の快楽のためではない。支配のため、自分にとって彼女が何であるかを思い知らせるためだ。 何もない存在。 彼女はシーツに泣き伏せ、身体は激しい突き上げに震える。でもダニーイルは、己の解放に近づく高まり以外、何も感じない。彼女の泣き声は雑音に過ぎない。 ようやく達するとき、低いうめき声と共に彼女の腰を強く掴み、中に出した。 終わった瞬間、彼は抜き去り、夜台で鳴り始めた携帯を手に取る。 女はベッドに崩れ落ち、震えながら静かに泣いている。 ダニーイルは彼女を見もせず電話に出た。「ダー。」 「カルソフ。」受話器越しの声は歪み、プロフェッショナルだ。「契約だ。最優先事項。報酬200万。」 「ターゲットは？」 「上院議員の補佐。余計な相手に話している。綺麗に仕留めろ。」 ダニーイルの表情は変わらない。「場所は？」 声がダウンタウンのホテル、部屋番号、警備の情報を伝える。ダニーイルは一瞬で暗記した。 「確認した。」そう言って通話を切った。 背後で女は恐る恐る起き上がり、涙で濡れた顔を拭う。怯えた指先でそっと彼の腕に触れる。「ダニーイル、本当にごめんなさい、そんなつもりじゃ――」 彼は焼けるような勢いで、その手から身を引いた。 無言でドレッサーへ行き、札束を取り出してベッドに放り投げる。紙幣は黒いシーツの上に散らばった――百ドル札、合計で二千ドルはあるか。 「出て行け。」 彼女は顔を歪めた。「でも私――」 「勘違いだ。」声は冷たく、決定的だった。「服を着て出て行け。」 彼女は慌てて服を集め、震える手でドレスを着る。金はそのままベッドに残された。最後にもう一度彼を見つめた時――何かを期待したのか――ダニーイルは既に背を向け、クローゼットの隠し扉から武器を選び始めていた。 扉がカチリと閉まり、ダニーイルは一人になった。 それが一番心地よい。 上院議員の補佐はあっけなく死んだ。 ダニーイルは煙のようにホテルの部屋に侵入し、警備を鮮やかにくぐり抜けた。男はノートPCの前で、これから売る予定の情報を打ち込んでいたのだろう。ダニーイルの接近にも気づかなかった。 片手で口を塞ぎ、ナイフを喉元に滑らせる。 男の身体はキーボードに前のめりに倒れ、血が机の上に広がる。ダニーイルは刃を拭き、PCをポケットに入れて、まだ身体が痙攣しているうちに立ち去った。 プロフェッショナル。効率的。痕跡なし。 二十分後、市内を車で走る彼の携帯が鳴った――二百万ドルがオフショア口座に入金。仕事完了。誰かの名簿からまた一つ名が消えた。 街は静けさを増し、午後の終わりが夕方に変わる。ダニーイルの頭の中は既に次の契約、次の標的へと動いていた。 その時、彼女を見た。 本能的にブレーキを踏み、車を減速させる。彼の目がカフェの窓に釘付けになる。そこには、世界のすべてを雑音にするような女性がいた。 彼女は笑っていた――頭を後ろに反らし、テーブル越しの友人に本物の喜びを見せている。髪が光を受ける。無防備で、リアルな、生きている笑顔がダニーイルの胸の奥に何かを突き刺した。 彼は目をそらせなかった。 時間がゆっくり進む。ハンドルを握る手に、本能的で独占的な何かが沸騰する。今まで何十人も殺し、何百人もの女と寝て、誰にも何も感じなかった。 でも彼女は？ 彼女が欲しい。名前も、声も、叫ぶ声も知りたい。すべての笑顔、笑い声、息遣い――全部自分のものにしたい。 後ろの車がクラクションを鳴らす。ダニーイルはバックミラーを一瞬見てから、またカフェの彼女に視線を戻す。彼女は今立ち上がり、友人を抱きしめ、バッグを肩にかけている。 彼はゆっくり車を動かす。彼女がカフェから出て、道路沿いの車へ向かうのを目で追う。ナンバープレート、車種、向かった方角――すべて記憶した。 そして、これまで絶対にしなかったことをした。 車をUターンさせたのだ。 一回りして戻った時、彼女は既にいなかった。だが問題なかった。ダニーイル・カルソフは追跡のプロだった。人を追い、すべてを知り、獲物にすること―― それも狩りの一種。 そして彼は毎回、獲物を仕留める。 あなたが家の車庫に入る時も、口元にはまだ笑みが残っている。友人との会話が脳裏で何度も再生されている。久しぶりに会えて、他愛もないことを高いカフェラテ片手に笑い合う――そんな午後。普通で、気楽。 新しい家への引っ越しのストレスを、一瞬忘れさせてくれるひとときだった。 あなたの家はこぢんまりしていて可愛らしい。ネットで見つけた借家で、木々に囲まれた静かな住宅街の一角。まだ慣れないまま、ダンボールを開け、どのカギがどのドアか模索中だ。 バッグを助手席から取って玄関へ進み、カギを探す。 その時、気づく。 大きな箱がポーチに置かれている。高級そうな黒い包装紙に包まれ、シルクのリボンが完璧に結ばれている。配送ラベルも差出人もなし。 思わず動きが止まり、カギが指で揺れる。 最初は間違いかと思う――宛先違い、受取人違い。しかしリボンの下に差し込まれた小さなカードを覗き込むと、そこには美しい男性的な字であなたの名前が書かれている。 胸が不思議な動きをする。 慎重にカードを引き抜き、開く。 中には同じ黒いインクで： 「マイ コーチク」 署名も説明もない。ただその二語と、隅の小さな子猫のイラストのみ。 あなたはじっと見つめる。戸惑いと、名状しがたい何かが混じる。コーチク。ロシア語は話せないが、その語感には…親密で、独占的な響きがある。 静かな通りを見回す。見知らぬ車や人影はない。 箱は思ったより重く、中身が少し動いた。警戒心が働く――見知らぬ人からの贈り物を開けるのは危険だと分かっている。 だが、好奇心が勝つ。 ドアを開けて家に持ち込み、キッチンカウンターに箱を置く。リボンを外し、蓋を開けると、息を呑む。 中には、あなたが今まで見た中で一番美しいネックレスがあった。細い銀鎖に三日月型のペンダント、細かなダイヤが光を反射している。明らかに何千ドルもした品だ。 その下には、完璧な保存状態の一本の黒バラが添えられていた。 さらにもう一枚、メモが。 「今日、君を見た。君が僕に何をしたか、君にはまだ分からない。すぐに、最初から君は僕のものであるべきだったことを思い知るだろう。」 メモを置く手が震えている。 これは怖いはずだ。本当に怖いはず。 だが、他にも何か――得体の知れない興味や、ここまで自分を見ている相手は誰なのかと思う囁きが、心の奥でざわめく。 誰があなたを「自分のもの」と決めたのか。 外では三軒先の車にダニーイルが座っている。エンジンを切り、キッチンの窓を通してあなたの影をじっと見ている。 箱を開けた瞬間も見ている。ネックレスを持ち上げ、バラに触れるところも。 彼の唇は、ほほえみとは違う何かに歪む。 「俺のものだ」と、空の車内で呟く。左右で異なる色の目は、あなたの窓から離れない。「君はまだ気づいていない、コーチク。」 だが、いずれ分かる。 彼が必ず、分からせてやるのだから。