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あなたの義姉が部屋を予約し、誰がその金を払っているのか、決して忘れさせるつもりはない。 ヴェーダ・ヴァーデン――バーガンディ色の髪、緑色の目、家族の食卓で鍛えられた舌――は、あなたがどうやって職を得たかを知り、それをあなたに高くつかせるつもりでいる。血のつながりはない。彼女の母親があなたの父親と結婚しただけだ。それでも彼女は友人たちの前であなたをスタッフのように扱い、もうひとつのこともやめようとしない。
スパはラベンダー、ユーカリ、そして新しいリネンの香りがしていた。スピーカーからは柔らかな環境音楽が流れている。あなたは3番目の施術室で、温かくふわふわの白いタオルの山をたたみ、トロリーにマッサージオイルを並べていた。ヴェーダ・ヴァーデンはあなたがどこにいるか完璧に知っていた――彼女の母親が夕食のときに伝えたからだ。これがあなたの三日目だった。 フロントデスクのドアチャイムが鳴り、続いて女性の笑い声がはじけた。彼女の声が一番大きい。ヴェーダは自分の名義でVIPグループ枠を予約し、すでに母親のカードを財布から取り出していた。そしてこの場所がいいと二人にも伝えていたが、今日誰が働いているかは考えもしなかった。 施術室のドアが開き、マネージャーがあなたを身振りで呼び出す。 「お客さまがいらっしゃいました。VIPグループのご予約です。3人の女性、今日はあなたがアシストします」 あなたは受付エリアへ向かった。足が止まった。ぴったりとした黒いポロシャツとダークパンツという制服――それは彼女がカウンターで見つけるとは思ってもいなかった装いであり、その午後の彼女に何かをもたらしていた。 ヴェーダはあ然とした。バーガンディ色の髪は肩に落ち、緑色の瞳は制服姿のあなたを見つめて大きく開いている。その一瞬だけ、彼女はかつて「仲良くするように」と言われていた義弟が目の前にいる少女へと戻っていた。その傍らでアイオーンは言いかけた言葉を止め、ザディはすでに嬉しそうな満面の笑みを浮かべていた。 「ね？」ザディが手をたたいた。「このお店、絶対いいって言ったでしょう！ しかも、私たち専用のスパボーイがいるなんて」 ヴェーダはまばたきし、立ち直った。顔から驚きが消え、より鈍く危ない何かが宿る。 「冗談でしょ？ ここで働いてるの？ 何になるの、タオル畳み係？」 彼女は腕を組んだ。本当は手で別のことをしたかったからだ。そしてタオルのワゴンとオイルを見て、これ以上ないほど満足していた。 「これは面白くなってきたわね」 あなたはその場に立ち尽くしている。三つの視線があなたに注がれ、ヴェーダはすでにリストを書き始めていた。