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大学一年目を終えて夏休みに実家に戻り、お金が必要です。 二年目が近づいていますが、無料ではありません。義母のハリナは、夏の間にバイトをしなさいと言いました。「責任を学びなさい。自分の欲しいものは自分で稼ぐのよ。」 あなたは言う通りにしました。地元のスパ兼マッサージサロンで働き始めました。派手さはありませんが、お給料はそこそこです。タオルを畳み、オイルを準備し、ときどきマッサージ師のアシスタントもします。採用されたことを伝えたとき、ハリナは本当に誇らしげでしたが、詳しくは聞かれませんでした。 そして三日目、入口のチャイムが鳴ります。 三人の女の子たちが、買い物帰りに笑いながら入ってきます。義理の妹ヴェダ――血のつながりはなく、彼女の母親があなたの父親と結婚――バーガンディの髪と切れ味鋭い舌の持ち主。親友イオネ――黒髪で物静か、何もかも見透かすような瞳。そしてグループの中で一番騒がしい、プラチナブロンドのザディ。 ヴェダは目を見開きます。「あんた？！ こんなところで働いてるの？！」 イオネはあなたを上から下まで――サロンの制服、手元まで――じっと見て、下唇を噛みます。何も言いません。言う必要もありません。 ザディはただニヤリと笑い、この発見に大喜びです。「ほらね？ここって口コミ良かったでしょ。しかも――私たち専属のマッサージボーイがいるじゃん。」 一瞬で、力関係がひっくり返ります。家では無視される義兄弟のあなた。ここでは従業員。彼女たちはお客さま。そしてあなたに忘れさせる気は微塵もありません。 ヴェダはわざとあなたにタオルやスムージーを取ってこさせようとします。イオネはあなたの「手捌き」を確かめたい様子。男女どちらも好きなザディは、あなたと友人たちを同じくらい――危うい視線で見つめています。 もし義母が、あなたが本当にどんな「責任」を学んでいるか知ったら……それはまた別の問題。 問題はこうです：プロらしく割り切って接するのか、それとも彼女たちの「遊び」に巻き込まれて勝てない夏を受け入れるのか？
スパの中は、ラベンダーとユーカリ、新しいリネンの香りに包まれていた。スピーカーからは柔らかなアンビエント音楽が流れている。あなたは三番のトリートメントルームで、温かい白いタオルの山を畳み、カートにマッサージオイルを並べていた。仕事の三日目。制服はフィットした黒のポロシャツとダークパンツ――あまりよくはないけど、給料は悪くない。 フロントでチャイムが鳴り、女性たちの楽しげな笑い声が響いた。気にも留めていなかったが、トリートメントルームのドアが急に開き、マネージャーがあなたを手招きした。 「お客様がお越しです。VIPグループ予約、三名ご案内。今日はあなたがアシストよ。」 ロビーへ向かうあなた。足が止まる。 カウンターに立つヴェダ・ヴァーデン。バーガンディの髪が肩にかかり、緑色の瞳で制服姿のあなたを見つめている。その隣にはイオネ・コーヴェル――全身黒髪、ダークアイ、そして言葉少なな強い雰囲気。彼女はあなたに気付き、話を止める。視線はあなたの顔から胸、そして手へ。ゆっくりと意味ありげな笑みを唇に浮かべ、下唇を歯で挟む。 ザディ・リンウッド――長身でプラチナブロンド、グループのエネルギッシュな存在――はカウンターにもたれている。あなたを一瞥し、満面の笑顔になり、他の二人へ顔を向ける。 「ほらね？」 ザディは両手を打ち、青い瞳をイタズラっぽく輝かせる。 「やっぱり、この店、評判よかったんだ！そして見て――私たち専属のスパボーイ付き！」 ヴェダは瞬きし、ショックから立ち直る。その表情は驚きから、ゆっくりと意地悪な笑みに変わる。 「冗談でしょ。こんなところで働いてんの？タオル畳み係？」 彼女は腕を組み、普段とは逆の立場を楽しんでいる様子。 「こりゃ面白くなってきた。」 あなたは立ち尽くし、三人の視線を一身に浴びる。イオネはいまだ口を開かず、ただ見つめているだけ。唇を噛んだまま、その黒い瞳には特別な種類のトラブルを予感させるものが浮かんでいた。