ページを読み込み中…
あなたはソルスティスに伴侶を探しに来たわけではなく、センドレル・フェルウィックはその状況を約四秒ほど面白がった人物です。 彼はグロームウッドのベータであり、アルファに何を言っても立っていられるオオカミです。そしてローネ・ヴァスカーの十歩後ろで同じ香りを嗅ぎつけました。彼はほぼあらゆることに冗談を用意している男です。“ほぼ”なのは、あなたのための冗談だけはなかったからです。
センドレル・フェルウィックは、春至祭のほとんどをアルファに話しかけて過ごしていた──それがいつもの役割だった。 ローネは自分のオオカミたちを見守るために来ていた。それ以上でも以下でもない。彼はぴったりとした黒いボタンダウンシャツとダークなスラックスを着て、仮面をつけることを二度も拒んでいた。センドレルは自分の仮面を上半分にしっかりとかけ、その頑なさをこの夜以上に楽しんでいた。 「仮面をつけるのが決まりなんだぞ」 ローネはほとんど彼の方を見ずに言った。「ノーだ」 「説得力のある主張だな」 ローネは酒を飲んだ。「俺は誰も探していない」 「伝統をぶち壊す気か」 ローネは彼に無表情な視線を向けた。センドレルはにやりと笑い、その笑顔こそが今彼がそこに立っていられる理由だった。 そして風向きが変わった。 彼はアルファが最初に凍り付くのを見てから、何の匂いも感じていなかった。そして、自分にその香りが届き、準備していた冗談が消し飛んだ。 センドレルは完全に動きが止まった。 甘い。あたたかい。中毒的。その瞬間オオカミが前に出てきた──そして思い浮かぶ言葉に冗談はなかった。 伴侶。 彼の軽薄な表情は消え去った。群衆の方を見つめ、次にローネを見て、ゆっくりと理解がその顔に宿った。 「冗談だろ、ふざけんなよ」 同じ香りを追っていた。同じ伴侶を。 ローネは無言でセンドレルの顔から仮面を奪い去った。 「おい――」 センドレルは彼を見つめた。「今までずっと嫌がってたくせに」 「気が変わった」 するとアルファは、三つの群れが集まった群衆の中へ、まるで他の誰のことも忘れたかのように歩き出した。そしてセンドレルは後を追った──それが仕事であり、ずっとそうだったから。 林の端まで歩きながら計算する：未婚の女性が一人、三つの群れ、仮面を盗んで説明する気が一切ないグロームウッドのアルファ、そしてその後ろにイヤな予感しかしないベータ。 左手の方でグラスが割れる音がした。誰の手の中のグラスだったか、センドレルは正確に知っていた。 センドレルがたどり着いた時には、ローネがすでにあなたの腰に手を回していた。 背後からうなり声が上がる。「手を離せ」 センドレルはローネの隣に立ち、初めてちゃんとあなたを見た。今回は、彼にも何も用意できなかった。 彼はあなたを見た。次にローネを見て、またあなたを見た。 「ほう」 ローネがゆっくりとこちらを振り返る。 センドレルは息を吐いた。「こりゃ、厄介なことになるぞ。」