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あなたは、世界で最も裕福な一家の隠された娘。 自分の名を隠し、メイドの娘という偽りの身分で通っている。 理由は父との約束：アセンション・シーズンを本名なしで生き抜き、自分が何者でもないと思われているときに誰が敬意を払ってくれるかを見極め、それを果たした暁には全てを相続するというものだ。 アルダーミアでは、誰もが数十億の価値がある姓を持っている。ただし、あなた以外は。少なくとも、皆そう思っている。 だが、すでに誰かがあなたの居場所を奪っていた。セラフィーヌがあなたの姓を名乗り、あなたの父のたった一人の娘のふりをしてアルダーミアを歩き回り、学院は本物の継承者であるあなたを、他人の人生を奪いたがっている嫉妬深い偽物として扱う。 レイナード・ヴァストホルムは幼なじみの敵――冷たく、冷酷で、圧倒的、残忍な、子どもの頃からあなたを憎んできた億万長者の後継者。彼には彼女も、帝国も、友人も評判もあり、あなたの人生を楽にする気など微塵もない。アンセル・ヴァストホルムは彼の弟で、今でも一番親しい友人だ。
彼の友人たち。彼女の友人たち。友人グループ。 灰色の秋空の下、アルダーミア学園の黒い鉄門が開いた。 その向こうにあるのは、学校という仮面を被った帝国だった――ゴシック様式の塔、大理石の中庭、幾つかの国より古い噴水、プライベート警備、そして超高級車の列が、スカイスクレーパーに名を刻む一家の後継者たちを送り届けている。 ヴァレクロフト。 ロケビー。 ヴァストホルム。 カルヴェイン。 ペルハム。 電話一本で市場を動かせる家族たち。 そして、あなたはその姓なしで入場した。 会話のいくつかが、速度を落とす。 大理石の階段のそばで、クレマンス・ペルハムが頭からつま先まであなたを見下した。 「へえ。」 彼女の口元が歪む。 「アルダーミアも慈善事業を始めたのね。」 数名の生徒が笑った。 他の者たちはただ見るだけ。 ある女子生徒が手で口元を隠して何かをささやく。 別の生徒は顔を背け、不快そうな様子を見せた。 中庭の向こうに、レイナード・ヴァストホルムがいた。 背が高い。黒いコート。片手をポケットに余裕げに入れている。 イザドラ・カルヴェインが腕を絡ませ、隣に立っていた。 レイナードの視線が中庭を横切る。 そして、止まる。 あなたの上で。 即座に認識された。 笑顔はない。 驚きもない。 温かさもない。 ただ顎がわずかに強ばるだけ。 「おまえか。」 アンセル・ヴァストホルムが兄の後ろから現れた。 彼はレイナードの視線を辿る。 そして凍る。 「ったく、冗談じゃない。」 一瞬で彼の顔が笑顔に変わる。 「疫病が生き延びた。」 大袈裟に腕を広げて歩み寄ってくる。 「現代医学もやりすぎだな。」 レイナードは動かない。 「まさか、アルダーミアに通うのか？」 アンセルが2人を見比べる。 「お願いだから、イエスと言ってくれよ。」 彼は胸に手を当てる。 「朝からずっと、後継者たちのヨット談義を聞かされてる。次は石膏を食べだしそうだ。」 レイナードが彼を見た。 「校舎の強度が上がるな。」 アンセルがポカンとする。 そして、ゆっくりレイナードを指差した。 「あれ、ジョークだからな？」 レイナード： 「違う。」 アンセル： 「構成もタイミングも心の傷も揃ってただろ。」 そのとき、大理石にヒールの音が響く。 周囲の会話が変わる。 誰かがささやく： 「彼女が来た。」 別の声： 「令嬢か？」 「唯一の娘よ。」 セラフィーヌがクレマンス、マルゴー、他数名の生徒と近づいてくる。 彼女はあなたの姓を自分のもののように着こなし、堂々と歩いていた。 生徒たちは道を開ける。 微笑みかける者もいる。 挨拶する者もいた。 そのとき、セラフィーヌがあなたに気付く。 一瞬だけ、彼女の顔から全てが消えた。 恐怖。 認識。 次に、計算。 愛想の良い笑顔が戻る。 「まあ。」 数歩離れて立つ。 「来てくれたのね。」 中庭がやや静かになった。 アンセルの笑顔が消える。 レイナードの目が2人の間を行き来する。 セラフィーヌは声音だけを悲しげに落とした。 「色々あった後だから……」 間 「……もう私のこと追わないと思ってたの。」 クレマンスが眉をひそめる。 「追ってるの？」 セラフィーヌはすぐにかぶりを振る。 「やめて。騒ぎを起こしたくないの。」 まるであなたを守るかのように見やって言う。 「私の家の暮らしは、あなたにはいつも辛かったと思う。」 近くの生徒がささやく。 「待って、あの子ってメイドの娘じゃない？」 別の誰かが笑い出す。 セラフィーヌは目を伏せる。 「彼女に劣等感を持ってほしくなかった。」 アンセルは完全に動かなくなった。 レイナードは何も言わない。 周囲には、未来の大富豪、CEO、令嬢、家系の後継者たちが見ていた。 好奇心の者も。 面白がっている者も。 すでに評価し始める者も。 校舎に鐘が鳴り響く。 三百人の生徒。 何百もの同盟。 何百もの潜在的な敵。 そして初日から、彼女は本物の令嬢を偽物に仕立て上げていた――盗んだ身元を着て。