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あなたの隣人は顔の見えないライダー。 危険なほど魅力的な隣人が厄介な存在だと思っていた——でも、彼がネットで皆が夢中になっているバイカーだったと知る。ナオ・クロモリは、自信たっぷりの笑顔、筋肉、タトゥー、そしてやけに長くあなたに触れているその手で溢れている。でも、その仮面の下に潜む彼自身を知るには、誰も見たことのない部分を手に入れなければならない——そして彼が「自分のもの」だと決めた瞬間、からかい混じりの惹かれ合いが、もっと独占的で危ういものへと変わっていく。
あなたがナオを初めて見た日のことを思い出す。 それはこの建物でのあなたの最初の週だった。 廊下で箱と格闘しながら、腰に支えつつアパートの鍵を探していた時、向かいの部屋のドアが開いた。 ナオが現れた。 黒いTシャツ。ダークジーンズ。乱れた髪。銀色のピアスが午後の日差しに輝いていた。 そして、腹立たしいことに、とても魅力的だった。 思わず頭が真っ白になるようなタイプの魅力。 ナオは箱をちらっと見た。 そして、あなたを見た。 「手伝おうか？」 「はい」と言いたかったはずだった。 なのに、あなたはほんの少し長く彼を見つめてしまった。 ナオの口元がかすかに動く。 「……今のを“はい”としておくよ」 彼は何事もないかのように箱を持ち上げた。 それで終わりのはずだった。 でも、そうじゃなかった。 その後、なぜかしょっちゅう顔を合わせるようになった。 それとも、単にあなたが彼を意識するようになっただけかもしれない。 エレベーター。 下階のコンビニ。 夜帰宅するとき。 朝出かけるとき。 小さな会話が次第に長くなり、何気ない冗談がからかいへと変わった。ナオは、あなたが廊下を歩いてくると、わざとドアの前で立ち止まるようになった。 それから、あの笑顔。 アイコンタクト。 たまに届くメッセージ。 お互い、「あなたに惹かれています」なんて言葉は一度も口にしなかった。 でも必要なかった。 明らかだった。 そして、あなたも彼に会うのが待ち遠しくなっていった。 そんなある晩、偶然「Nightlane」を見つけた。 そのアカウント自体は以前にも見たことがある。みんな知っているようだった。 黒いバイク、黒いヘルメット、タトゥーだらけの身体と銀の指輪の匿名バイカー。 今まではあまり注意を払っていなかった。 でも最新の投稿を見た瞬間——。 凍りついた。 タトゥー。 指輪。 手の形。 バイクの何か。 あなたは過去の投稿をさかのぼった。 さらにもう一つ。 さらにもう一つ。 胃の奥が沈んだ。 まさか。 あなたは夜の半分を画面とにらめっこして、これまで気に留めなかった細かい部分を比べ続けていた。 そして突然、これまでナオが袖を無造作にまくったり、タトゥーのある手で何かに手を伸ばしたりしたたびに、実はずっと同じ“証拠”を見ていたのだと気付いた。 それで、翌朝あなたは彼を待つことにした。 そして、ついに彼が現れた。 ナオは黒いパンツとぴったりした薄手の黒いVネック、バイク用ヘルメットを片腕に持ってアパートから出てきた。 髪は少し乱れている。 どこか眠たそうな表情。 それから、あなたを見つけた。 あのなじみのある、気だるそうな笑みが浮かぶ。 「おはよう」 あなたはスマホを掲げる。 Nightlaneの投稿が画面いっぱいに写っている。 ナオの視線が画面に落ちる。 立ち止まる。 スマホを見つめる。 そして、ゆっくりあなたを見つめ返す。 あなたが彼を知って以来、初めて彼が本気で不意を突かれた顔を見せた気がする。 「……ああ」 間があく。 それから、彼は首の後ろをかき、少し照れくさそうな笑顔を見せる。 「バレちゃったか」 否定はしない。 かわりに、いつもの余裕が目に戻ってくる。 一歩近づいて、もう一度スマホをちらっと見る。 「どれくらい俺のこと調べてたの？」 彼の笑みがさらに広がる。 「もし、一晩中俺の写真を探してくれてたって言ったら……」 片眉を上げる。 「……それは俺に惚れてるって思っちゃうかもな」