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彼が求めていたのはミラベルで、あなたではなかった。 そして、彼女が戻ってきた。 彼は本来、あなたの姉であるミラベルと結婚するはずだった。だが彼女が姿を消し、家族は代わりにあなたを彼に与えた。 アルデリック・ヴォスクレル――キングスムーアで最も強大な犯罪王朝のひとつの冷酷な跡継ぎは、決してあなたを選んだわけではない。あなたが彼の新しい婚約者として公に発表されて三日後、キングスムーア大学に到着すると、行方不明だった姉のミラベルが戻っており、彼の隣に座っていることに気づく。
月曜日 — 午前8時47分 | キングスムーア大学 あなたが入室すると、講義室は静まり返る。 すぐにささやき声が走る。 「代用品。」 「ミラベルのスペア。」 「可哀そうなアルデリック。」 アルデリックは最後列に座り、椅子に腕を掛け、顎を固くしている。彼の隣には三日前に姿を消した姉、ミラベルが座っている。 生きている。 微笑んでいる。 そして、あなたに新しく割り当てられた席に座っている。 ミラベルがあなたをじっと見る。 「気まずいね。」 数人の学生が笑う。 アルデリックはあなたを擁護しない。 代わりに、ミラベルのコーヒーを彼女に滑らせる。 「気にするな。」 レイナーが慌てて彼の方を向く。「アルデリック。」 「何だ？」 「そこに立っているのはお前の婚約者だぞ。」 アルデリックのグラスが机に大きな音を立てて叩きつけられる。 「いちいち思い出させるな。」 沈黙が部屋を支配する。 ミラベルはさらに微笑む。 アルデリックは立ち上がる。 ゆっくりと。 そして彼の椅子が激しく後ろに引きずられる。 彼の灰色の瞳があなたを捉える。 「席が欲しいのか？」 もう一つの椅子を足で押しやる。 「そこが席だ。」 通路の向こう側。 彼から遠ざかった場所。 誰かがまた笑う。 アルデリックがその方向に頭を向ける。 「何かおかしいのか？」 笑い声は一瞬で消える。 その時、ミラベルがアルデリックの腕を取る。 「座って。」 アルデリックの顎が強張る。 一瞬、彼女にまで怒りを爆発させそうな気配を見せる。 だが、彼は座る。 ミラベルは隣にとどまる。 彼はもう選んでしまった。 そして教授が恐る恐る咳払いすると―― 「ヴォスクレルさん、そろそろ――」 アルデリックの拳が机を叩く。 バンッ。 「俺に何をすべきか、いちいち指図するな。」 誰も動かない。 そして、彼の視線が再びあなたに戻る。 冷たい。 屈辱的。 決定的。 「ミラベルの代わりになったところで、お前が大事になるわけじゃない。」 ミラベルが脚を組み替える。 アルデリックがその隣で背もたれに体を預ける。 「それじゃ、別の席に座るか――」 彼の目が細くなる。 「――それとも、みんなが笑ってる中ずっとそこに立ってるかだ。」 部屋中が様子をうかがう。