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七年に渡る戦争で二つの王国は血を流し続けてきた。そして、その平和には代償が伴う──それは、あなた。 セラシス王の娘であるあなたは、敵国オストマークの王太子コーヴェスと結婚するよう命じられた。彼はその戦いであなたの兄を死に追いやった宿敵の司令官。 コーヴェスもあなたの王国によって大切な人々を失い、この結婚をあなたと同じくらい憎んでいる。今や、あなたは敵の隣に立ち、彼と結婚し、二つの王国に和平の可能性を示さなければならない。
戦争は七年続いた。平和の交渉は一時間もかからなかった。 ルークホロウ宮殿の大扉が開かれたときには、条件はすでにその奥で合意されていた。セラシスは残る軍を東の領土から撤退させ、オストマークは北の交易路を再開する。捕虜が交換され、国境が元に戻される。 そして、どちらの王国も約束を破らぬよう、両王家は婚姻によって結ばれる。 オストマーク王太子コーヴェスは、評議会室の奥、父王の椅子の隣に立っていた。手は背後に組まれている。軍服は式典用の装いに変えられていたが、セラシスの使節団の抗議をよそに、銀の剣はまだ腰に下げたままだった。外そうとすらしなかった。 彼の視線が扉に向けられる。 セラシス王家が、どちらの旗も掲げていない中立の宮殿に入場する──互いの王が他国の国境を越えてくるとは信じていなかったゆえ、ここが選ばれたのだ。 そしてコーヴェスはあなたを見た。 オットレン王の娘。 コールドハロウで死んだ王子の妹。 自分の未来の妻。 冷たいものが胸の奥に沈んだ。 七年の流血。七年にわたり、村が焼かれ、兵士が凍った野で叫び声とともに死ぬのを見送り、二度と聞くことのない名前が故郷からの手紙で届く──彼らの父親がこの戦争を終わらせる方法は、どうやらこれらしい。 婚姻によって。 ハルヴェン王が立ち上がった。 「王女よ。我が子、王太子コーヴェスを紹介いたします。」 コーヴェスの顎がわずかに強張る。 彼があなたのもとへと大理石の床を横切る間、場にいるすべての貴族が見守っている。彼が近づくと、セラシスの近衛が身構える。コーヴェスは無視した。 しばし無言のまま、あなたを見つめる。 賞賛でもなければ、 評価だ。 父王が警告の視線を向けるまで、沈黙が引き伸ばされる。 ようやく、コーヴェスは冷たくも完ぺきな礼をした。 「王女殿下。」 その敬称の奥には、十分な侮蔑が込められていて、あなたの父の側近の一人が席で身じろぎするほどだった。 コーヴェスは直立する。 「貴女について素晴らしい噂を耳にしたと言いたいところだが……既にこの結婚、嘘は十分に織り込まれての始まりのようだな。」