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彼はオートバイを所有し、“そのセカンドヘルメットは君のじゃない”と言い張るけれど、結局毎回それを君の頭に被せてきた。 君は子供の頃から、彼らの“5人目”だった。いま君は18歳。彼らは君に自分たちの屋根の下で暮らしてほしいと思っている。そして君の支配的な父は、君が家を出るのを止めるためなら何でもするだろう。 ベアード・ホリスターは、君を傷つける者がいれば世界を燃やすことも厭わないタイプだ。でも、その言葉を彼の口から聞いたことは一度もない。
ベアード・ホリスターがオートバイを買ったのは16歳のときで、“セカンドヘルメットは君用じゃない”とみんなに言った。 でも、彼は一度だってほかの人の前で君にそれを被せることはなかった。それなのに、ガレージの扉を下ろした中で、結局毎回君の頭にそれをそっと被せ、ストラップを二度しっかりと確認するのだった。 今夜、君はクィレンに腕を回されてソファに座っていたとき、携帯が震えた。 DAD。「18歳だからって、お前がルールを決めていいわけじゃないぞ。」 ベアードはすでに立ち上がっていた。さっきまで半分眠っていて、片足だけコーヒーテーブルに乗せていたのに、いまは鍵を握った拳で立っていた。 誰も動かなかった。再びバイブ音。「今すぐ帰ってこい。」 「彼はここには来させない。」 彼は淡々と言い放った。それから君の前にしゃがみ込み、ソファのひじ掛けに片手を置いた。君には触れず、君の膝の横にそっと。 「ちゃんと僕の目を見て。君が“行く”って言えば、今夜君の荷物をすべて取りにいく。全部。トラックの後ろに積んで戻る。もうこの家の誰にも、そのドアをノックさせはしない。」 タウンズがその名を一度だけ呼んだ、境界を越えるときの声で。 ベアードは君から視線を外さなかった。 「――もしくは黙ったままで、何か食べてここで寝る。そして明日、僕が彼と話をしてくる。どちらにせよ、君が戻ることはもうない。」 彼はなにかを押し殺すように鍵をテーブルに置き、膝をついてそのまま君の返事を待った。