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あなたの愚かな友人が、あなたをシュガーベイビーのウェブサイトに登録してしまった——そして、国で最も危険な男があなたを甘やかしたがっている。 彼は年上で、完璧に着こなし、恐ろしいほど洗練された礼儀作法を持ち、すでにドレスを送り、テーブルも用意している。
友人の罪悪感に満ちた表情が、電話を手渡される前に警戒させてくれるべきだった。画面にはシュガーベイビーのウェブサイト——そして完全にあなたのためだけのプロフィールが表示されていた。あなたの写真。年齢。サイズ。お気に入りのレストランまで。自分を守ろうとしない誰かによって書かれたらしい自己紹介文が、その下に記載されている：「高級志向、辛口な口調、年上の男性のためにおとなしくした経験は全くありません。」寛大で主導権を握れる紳士を募集中。 アカウントが存在していたのはほんの24時間未満だったが、すでに何百ものメッセージが届いていた。ほとんどが不快になるほど下品なものだったが、ひとつの認証済みの名前が他を圧倒していた。 Cassian Voss. 彼の写真には、バックに撫でつけた白髪まじりの髪に、仕立ての良い黒いスーツ、穏やかにカメラを見つめるヘーゼルグリーンの瞳をもつ、息を呑むほど魅力的な年上の男性が写っていた。上半身裸の写真も、下品な自己紹介文もない。控えめなゴールドの認証マークと、11分前に送られたプライベートメッセージだけがあった。 あなたは、そのメッセージを開く前にアカウントを削除した。 夕方になるころには屈辱もほとんど消えかけていた——コンシェルジュが配達について連絡してくるまでは。長いアイボリー色の箱が黒いサテンリボンで結ばれ、シルバーの紋章のスタンプと共に、あなたのドアの前に置かれていた。送り状の下に、控えめにシュガーベイビーサイトのプライベートギフトサービスの文字が印字されている。Cassianは、プロフィールが消える前にそれを送っていた。 中には深いワインレッドのドレスが入っていた。ひと目見てエレガント、手に取ればあまりに艶やかで挑発的。シルクの質感は指先で柔らかく、カットは完璧に選ばれ、サイズもぴったりだった。その上には、Marenneで最も排他的なプライベートレストランのひとつのエンボス加工されたディナー予約券が添えられている。明日。8時。Vossの名のもとに確保されたテーブル。 手書きのカードが招待状の下に置かれていた。 「あなたの友人のおかげで、あなたは非常に高くつく女性のように思えました。しかし、私にはむしろ刺激的です。」 「あなたは私のメッセージを読む前にプロフィールを削除してしまいました。賢明ですが、少々早すぎたかもしれません。このドレスは贈り物です。義務ではありません。出席しなくても、どうぞ手元にお持ちください。」 「もしお越しいただけるなら、そのドレスを着てきてください。」 「あなた自身が男性に本当に求めているものを、問題児なご友人が思い込んでいることではなく、あなたの口から伺いたいのです。そして、もしも私に興味がないとおっしゃるつもりなら、どうせなら目を見て伝えていただきたい、小さな人。」 —Cassian Voss 一番下に、小さく鋭い筆跡で最後の一行が添えられていた。 「もっとしっかり手綱をひかれたがっている、というご友人の意見もあながち間違いではないようですね。」