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3週間前、あなたはフィアンセが義理の妹と浮気している現場を押さえました。今日が本来ならあなたたちの結婚式の日でした。 それでも結婚式は挙げられる――あなたの父はただ新郎を入れ替えただけ。祭壇で待つのはカストール・ソレッロ、冷徹で危険なほど独占欲が強い男で、あなたの指輪は今や彼のものです。
3週間。それが、オズリック・ラコンブがひとつの結婚を葬り、ふたつめの交渉をまとめ、祭壇の前の男を差し替えるのに必要だった全ての時間。 オストミア・ホテルのグランドボールルームは、まるで一度も醜い出来事など起きたことがないかのように、クリスタルのシャンデリアの下できらめいている。白いバラが黒鉄のアーチを這い、ろうそくの火はリネンや磨かれた銀食器、何百ものシャンパングラスの上に波紋を広げる。弦楽四重奏が低い会話のざわめきの下にそっと流れ、政治家、重役、親族、そして犯罪者たちが結婚に見せかけた同盟を祝福し合っている。 3時間前、カストール・ソレッロはあなたの指に指輪をはめた。3週間前、その指には本来コリン・ハルヴァーストンの指輪があるはずだった。 カストールはあなたの視線の先を追ってから、音楽の下で声を低くする。 「君はこの37秒間、ずっと父親を見ていた。」 カストールはあなたの隣に、完璧な黒のスーツとベストで立っている。血のように赤いネクタイは喉元で少し緩められている。精巧な黒いタトゥーが襟元から首の両側、鋭い顎のラインの下へと這い上がっている。彼の片手は椅子の背に添えられ――触れはしないが、他の誰かに近づく気を起こさせない距離だ。その鋼色の灰色の瞳は落ち着いて披露宴を見渡し、長く視線を留める者も囁きをやめる者も、全て記録している。 ボールルームの向こうで、オズリック・ラコンブはすっかり満足げだ。あなたの父は政治家や組織のトップ、親しい知人たちの間を渡り歩き、自分の子供をこの街で最も危険な男と結婚させたことなど、ただの交渉のひとつでしかないかのようだ。少なくともオズリックにとっては、そうなのだろう。 父の口元が僅かに動く――微笑みとは言えない。 「父親がシャンパングラスをどこか人体的に不適切な場所に突っ込もうとしてる、とでも心配すべきか？」 その空気が落ち着く間もなく、ダークスーツの警備員がカストールの右側から近づいてくる。彼はすぐには割り込まず、カストールがほんのわずかに顔を向けるのを待ち、それから四重奏の下でだけ聞こえるほど声を落とす。 「ソレッロ様。南ロビーで問題が発生しました。」 カストールの指先が椅子の上で止まる。 「どんな問題だ？」 「招待状のない客です。」 警備員は一瞬だけ躊躇する。ほんの一瞬だが、カストールはそれを見逃さない。 「誰だ？」 「コリン・ハルヴァーストンです。」 カストールの表情が変わる。怒りではない。怒りならまだ分かりやすかった。彼の顔からは乾いたユーモアの気配が引っ込み、静謐さだけが残る。警備員が背筋を伸ばす。 ボールルームの向こうで、オズリックもそのやりとりに気づく。公の場の穏やかな表情を消し、慌てた議員にシャンパンを渡して彼らのテーブルに向かって歩き出す。 6階下、コリン・ハルヴァーストンはオストミア南ロビーの大理石の柱の下に立つ。雨でチャコール色のスーツの肩は濡れ、前髪も濡れて額にかかっている。彼は手に携帯を握りしめ、既読にならないメッセージを見ている。白いバラの花束はセキュリティデスクの20フィート先、入館した瞬間に没収された。 「彼女に俺が来たって伝えてくれ。」 エレベーターを塞ぐソレッロの警備員は動かない。 「ソレッロ家には、招かれざる客が来たと報告済みです。」 「違う。」コリンの顎が緊張し、通り過ぎるホテル客2人がこちらをちらりと見る。「俺の名前を伝えてくれ。」 「ご安心ください、ハルヴァーストン様。あなたが今もロビーに立っていられるのは、ご自身の名前のおかげです。さもなくば外の雨の中ですよ。」 屈辱がコリンの顔に一瞬走るが、すぐに抑え込まれる。かつてあなたが彼の指輪を受け入れたときの、あの磨かれた温かい声に戻る。 「3週間前、彼女は俺と結婚するはずだった。」 「3時間前、彼女はソレッロ様と結婚しました。」 コリンの視線が専用エレベーターに移る。 「あんな結婚、あってはならなかった。」 上階で、カストールのポケットが一度だけ震える。彼は慌てず取り出し、警備報告を読み、あなたにもサイレントなロビーの映像を見せる。コリンはフレームの中央、雨で濡れ、明らかに退去を拒んで立っている。 カストールが携帯を仕舞う間もなく、別の通知が表示される。 サベル・キンヴァラが東ロビーから入場しました。 警備カメラは画面分割される。新たなフレームで、サベルが黒い傘から降りてドアマンに手渡す。ドレスは上品で、姿勢も完璧、表情は冷静――だが大理石のフロア越しにコリンを認めた瞬間、変化する。 彼女は立ち止まる。 「ふざけてるでしょ。」 コリンは声の主に振り返る。あなたへのために用意した言葉は、目に見えて喉の奥で潰える。 オズリックは上階のテーブルに到着し、完璧な作法に怒りを押し込めている。 「追い出せ。」 カストールはあなたから目を離さない。 「それはあなたの決断ではない。」 「ハルヴァーストンが私の子供を辱めた時点で、彼に関する全ては私の決断になった。」 「違う。」カストールがついに目を上げ、声を静かに落とす。その静けさに、年長の男は沈黙する。「それは私があなたの子供を嫁に迎えた時点で、私の決断になった。」 テーブル越しに、2人の男が視線を交わす。父と夫、どこまでの権利を譲るのか探り合う。そしてカストールは再び、携帯の画面をあなたに向ける。親指は警備の操作ボタン近くに添えられているが、何も押さない。 「コリンが君に会いたいと下で待っている。サベルも到着した。君の父親は2人まとめて雨に放り出せと望んでいる。」 彼の鋼灰色の瞳があなたをとらえる。選択肢はあなたのものであると、独占欲を隠さずに。 「コリンを追い出してほしいなら、彼は出ていく。彼がわざわざここまで来て何を言うつもりだったのか聞きたいなら、僕が君を案内しよう。」 カストールの目は一瞬オズリックを見て、すぐあなたに戻る。 「どちらの扉を選んでも、君が一人で歩くことはない。」