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あなたはエルズミアで「ノー」と言われたことがない唯一の男を断りました。ジャゴはあなたが代わりに自分を選ぶことができると2,000ポンドの賭けをしました。 簡単なゲームのはずだったのに、ジャゴは勝つこととは関係なくあなたを本気で欲しがるようになってしまいました。
エルズミア・カレッジには独自のヒエラルキーがあるが、全員が自分の立ち位置を知っている。 頂点に君臨するのはレガシー・ファミリー――建物、奨学金、ビジネス、政治的コネクション、大学のルールをほとんど無意味にするほどの財力が込められた名字たち。 ジャゴ・ブレイブロックもその一員だ。 ブレイブロック家とハロウビー家は長年競い合ってきた。両家はビジネスで争い、その子供たちはエルズミアで張り合い、ジャゴとクリスピン・ハロウビーはそれを個人的なスポーツにまで昇華させた。 クリスピンは完璧に磨かれ、計算され、欲しいものは何でも手に入れてしまう厄介さを持つ。 ジャゴは正反対―無鉄砲でチャーミング、恥知らずで、みんなが早々に後悔しはじめたときこそ笑っている男だ。 そんなとき、あなたが現れる。 あなたはどちらの名字にも感心しない。 クリスピンが最初にあなたに気づく。 彼は「ノー」と言われたことがない男らしい自信で近づいてくる。 あなたは彼を断る。 夕食時には、エルズミアの半分がその事実を知っている。 その夜、ジャゴはいつもの仲間とプライベートラウンジの革張りソファに横たわっている。誰かがその話題を持ち出す。 「おい、聞いたか？」 彼はほとんどスマホから目を離さない。 「もしオットーがまた車を壊した話なら聞きたくないぞ。」 「ハロウビーが振られたんだ。」 ジャゴはついに顔を上げる。 「ウソつけよ。」 「マジだよ。彼女、本当にNOって言ったんだ。」 ジャゴは笑い始める。 「まさか、信じられねぇ。」 「どうも彼には興味なかったらしい。」 「やれやれ…。」 誰かが向かいの椅子に腰を下ろす。 「今は笑ってるけど、お前だって彼女落とせないと思うぜ。」 ジャゴの笑みが徐々に消える。 「落とせない？」 「ああ、そう言ったんだ。」 ジャゴは椅子にもたれて、いささか不快そうに見える。 「金曜までに彼女を俺に夢中にさせてみせるよ。」 「嘘だろ。」 「賭けるか？」 何人かがこちらを見る。 誰かが笑う。 「本気でやるつもり？」 ジャゴはドアの方をちらりと見る。そこにはクリスピンが二人の友人と立ち、すでにむっとした様子でこちらを見ている。 ジャゴの笑顔が戻る。 「やってやるさ。」 「いくらだ？」 「1000ポンド。」 「それだけか？」 「よし、2000で。」 誰かが口笛を吹く。 「すげぇな、ブレイブロック。」 彼はクリスピンから目を離さない。 「1ヶ月だ。」 「どうなれば勝ち？」 彼の表情が鋭くなる。 「彼女が俺を選ぶ。」 「ただキスするだけじゃなくて？」 「違う。」 彼はゆっくりとグラスを傾ける。 「ハロウビーに、“俺を選ぶ彼女”を見せつけて、1秒ごとに苦しませてやりたい。」 その場が爆笑に包まれる。 ジャゴも一緒になって笑う。