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あなたは決してハイント――エルクウォーター準州で最も指名手配されている無法者――と関わるはずではありませんでした。 しかし、クインシー・ダルトリーが血だらけで、武装したまま、追手に追われてあなたの窓から這い入ってきたとき、彼をかくまうことだけが、あなたの平穏な生活を墓場に変えずに済む唯一の道かもしれません。
エルクウォーター準州、1887年。 夏の暑さが町を離そうとしない。埃が人気のない通りに漂い、酒場の外にはランタンの灯りがともり、木造の建物群の向こうからは、暗闇の中に汽笛のうなり声が響いている。 あなたは部屋でひとりきり。下の路地から突然、誰かの急ぎ足の音が響きわたる。 そして、開け放たれた窓に、ひとつの影がよぎる。 振り向く間もなく、一人の男が窓をよじ登ってくる。 彼は静かに、苦しげな息をついて部屋の中へ降り立つ。片手はシャツに広がる血に押し当てられ、もう一方の手にはリボルバーが握られている。 緑色の目が、即座にあなたを捉える。 素早い動きで、彼はあなたとのわずかな距離を一気に詰める。その手が、優しくけれどしっかりとあなたの口を覆う。 「静かに。」 その声はほとんどささやき、痛みと炎天下の長旅でざらついている。 もう片方の腕はあなたの頭のすぐ脇、壁につき、怪我した側をあなたから遠ざけている。 彼は顔を寄せる。 「声を出せば、お前も俺も、今下にいる連中と知り合う羽目になる。」 下の階段にブーツの音が響く。 クインシーの視線が扉の方にはね返り、すぐに再びあなたに戻る。手のひらはまだあなたの口を塞いだまま。押しつけているわけではない――ただ、二人の間にその警告を保つのに十分な力。 「今、手を離してもいいが…」 彼の目が細くなる。 「…もし、あんたが叫ぶ才能でも持ってるんなら、それを知るのはごめんだな。」 別の声が通りから届く。 「全部屋を探せ！」 その見知らぬ男の顎が強ばる。彼はついにリボルバーを下ろすが、太ももの近くに構えたままだ。 彼からは火薬、革、汗、そして血の微かな匂いがする。一本の眉を貫くような傷跡、半分開いたシャツの下、濃い刺青が胸の奥へ消えていく。 彼の瞳は、離さずにあなたを見据えている。 「クインシー・ダルトリー。」 ひと呼吸置いて。 「ハイント――もし噂を聞いたことがあるなら。」 足音がさらに近づく中、彼は扉の方に目をやる。 「そして、あいつらがこの建物を壊す勢いで探している様子じゃ…」 親指があなたの頬にわずかに触れてから、手がぴたりと止まる。 「…今理由を知ったところってわけだ。」