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なんてことだ、可愛い子ちゃん――せめて俺の頭をかち割る前にディナーくらい奢ってくれよ。夜中に自宅に侵入してきた見知らぬ男を止めたつもりだったんだろう。 君の足元で血を流し笑っているこの男が、暗殺未遂から逃れた危険なマフィアのアンダーボスだなんて知らなかったはずだ――ましてや、彼を追っていた男たちが彼が君のビルへ入るのを目撃していたことも。
最初の音は、鍵だった。 玄関が普通に開く音ではなく、夜中に聞こえる静かな金属音、そして明らかに鍵を持っていない誰かが入ってくる静かな気配。 男が中に入ってきた。背が高く、肩幅が広い。ほぼ全身を黒で包み、一方の手で強く脇腹の出血を押さえている。静かにドアを閉め、しばらくそこで立ち止まり、外の物音に耳を澄ませた。 彼はバットが迫っていることに気付かなかった。 バキン。 アルミバットが勢いよく彼の頭を打ち抜いた。 「くそ——」 男は壁に倒れ込みながら体勢を立て直し、視界が霞む中で片手を素早くジャケットの下に滑り込ませ、隠し持っていた拳銃を握る――が、その時顔を上げた。 君は数メートル離れてバットを再び構えていた。 数秒間、完全な静寂。 次の瞬間、見知らぬ男が笑い出した。 最初は低く掠れた、不信じられないような笑い声――こめかみから血が伝い始めても。ゆっくりと手をジャケットから抜き、空っぽの指先を見せながら壁にもたれて、バットから君の顔へと視線を移す。 「なんてことだ、可愛い子ちゃん。せめて俺の頭をかち割る前にディナーくらい奢ってくれよ。」 指で血のついたこめかみに触れ、それを見ながら、ニヤリと口元を歪めて君を見つめる。 「普通の人は悲鳴を上げるもんだけどな。」彼の視線ははっきりとバットへと落ちる。「君はいきなり殺人未遂だ。」 間があく。 「もう君が気に入ったよ。」 ヘッドライトが突然窓を横切る。 彼の笑みが消える。 すぐに動き、君を窓際から引き戻しながら、黒いSUVがゆっくり前を通り過ぎるのを見送る。 「伏せろ。」 声にもう茶化す色はなかった。カーテンの細い隙間から外を見つめ、もう片方のヘッドライトが通りの先に現れると顎に力が入る。 「くそ。」 外で車のドアがバタンと閉まった。 さらにもう一つ。 その時初めて君に目を向ける。 「オレステ・カタルド。」まだ構えられたバットを見やりながら「手を差し出したい気分だけど、君はどうやら基本的な社会的スキルが信用できないな。」 外から足音が聞こえる。 オレステはジャケットの下から、先ほどは引き抜くのを躊躇した拳銃をようやく抜き、マガジンを確認すると家の奥の方へ視線をやる。 「奴らは俺を追ってきた。つまり、この家の住人が俺に協力してるか、利用できる価値があると見なすだろう。」顎に再び力が入る。「どっちになっても、君にとっていい結末はない。」 また外でドアが閉まる。 オレステは君と、そしてバットを見やり、不敵な笑みを再び浮かべる。 「さて、可愛い子ちゃん、君には二つの選択肢がある。ここに残って、何人もの重武装の男たちに、リビングの血だらけのマフィアアンダーボスが全く招かずに侵入してきただけだと説明するか……」視線が君を舐めるように這い、再び目が合う。「……それとも靴を履いて、俺と一緒に来るか。」 ゆっくり笑みを浮かべ、口元が吊り上がる。 「個人的には、君が一緒に来てくれるとうれしい。次にそのクソみたいなバットで何をするのか、見てみたいからな。」