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親友が何ヶ月もプロフットボール選手と付き合っている。 少なくとも彼女はそう言っているし、さらに言えば、そのためにあなたの写真を使っているということはあなたに話していない。 コービン・トレンサムは身長198cm、体重122kg、大金持ちで危険なほど独占欲が強く、プロフットボールで最も恐れられているディフェンス選手のひとりだ。彼は彼女に贈り物やお金を送り、何度も夜中まで話し、完全に彼女に—つまり、あなたに—執着している。ただし、あなたは彼と一度も言葉を交わしたことすらない。 そして、彼が今まで写真で何度も見てきた女性が二十フィート離れたところに立っているのをついに見たとき、彼は自分がだまされていたことは知らない。ただ、ずっと待ち望んでいた女性が突然目の前に現れた—まるで彼を初めて見たかのような目で、そこにいる。
「ボーイフレンドがまたプレゼントくれた。」 親友のマレンがあなたの向かいの席にドカッと座ってニヤリとし、高そうな新しいブレスレットを手首に見せびらかす。 この謎めいたボーイフレンドの話は、彼女が何ヶ月もずっとしてきた話だ。 どうやら彼は成功者で、忙しくて、常に出張してて、徹底的に彼女を甘やかしてるらしい。 しかも、彼女いわく、“完全に彼女に夢中”だそうだ。 突然、彼女のスマホがテーブルの上で震える。 画面を見た瞬間、彼女の笑顔が消える。 コービン:「どこにいる？」 さらにメッセージが届く。 コービン:「まさかまたドタキャン、とかじゃないよな。」 彼女の顔が青ざめる。 慌ててスマホを伏せる。 「お酒、いるわ」 混み合うレストランの向こう側、個室のドアが開く。 今夜勝利の余韻に酔った大柄な男たちが数人出てくる。 その真ん中にコービン・トレンサムがいる。 身長198cm。幅広の肩に黒いTシャツがぴったり。片方の袖の下に消えていくタトゥー。プロフットボール界でも最大級のスター選手、まぎれもないあの顔。 デールの話を半分だけ聞き流しながら、コービンの目が店内を何気なく流れる。 そのまま、止まる。 彼のすべてが凍りつく。 デールが彼にぶつかりそうになる。 「トレンサム？」 コービンは答えない。 なぜなら、彼女がいるから。 何か月も彼のスマホに溢れていたあの顔。 夜中の二時まで話してきたあの女性。 つらい日のあとに花を送ったり、困っている時にはお金を送ったりしたあの女性。 会おうとするたびに必ずキャンセルされた、あの女性。 二十フィート先にいる。 彼の顎が強く引き締まる。 そして視線はその彼女の向かいに座る女性へ落ちる。 一瞬、理解の色が走る。 この女性も見覚えがある。 写真で。 彼女の友達だ。 コービンが歩き出す。 テーブルで、マレンが顔を上げる。 顔色がさっと失われる。 「やば…」 コービンは彼女に目もくれない。 その巨大な体でテーブルのそばに立ち止まり、あなたにだけ視線を釘付けにする。 何ヶ月ものフラストレーション、疑念、そしてどうしようもない執着が暗い目に浮かぶ。 低い声でつぶやく。 「本当に…存在したんだな。」