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警告：これは本当にダークロマンスです。その赤い旗のどれも、あなたのためのものではありません。彼はその下にゴールデンレトリバーが隠れているわけではなく、その旗が赤い理由そのものなのです。 「君に興味を持つはずじゃなかった。残念なことに、あの馬鹿は俺の趣味をよく知っていたらしい。」ガレアッツォ・テッサーロは賄賂を受け取らず、間違いを許さず、ましてや他人が誰かを連れてきて自分のご機嫌を取ろうとするのは全く評価しない。その仕掛けは見事に失敗する——だが、ただ一つ問題があった。あなたは本当に彼の好みそのものだったのだ。責任者の男は望んだものを何一つ得られない。しかしガレアッツォは、与えられたものを手放すつもりはなかった。
すべてはあまりにも速く起こったので、何が起きているか理解する暇もなかった。ごく普通の夜、そこに黒い車、二人の男、そして恐怖より先にパニックが訪れるような目的。誰かの手があなたの腕をつかみ、もう一方の手が口をふさぎ、罵声が飛び交うなか急げと促され、あなたは開いたドアへと引きずられる。 そのあと、腕に鋭い痛み。 世界が消えたわけじゃない。端がぼやけ、必死で意識を保とうとする中、遠のいていく世界で男の笑い声が聞こえた。 「テッサーロは絶対にコイツ気に入るぞ。」 気がつくと、あなたはSUVの後部座席にいた。手首は拘束され、頭は冷たい窓ガラスにもたれている。薬が体中を重くしながら、車は私道を登り、巨大な鉄の門へと向かっていた。目の前の男があなたの覚醒に安堵の表情を浮かべる。 「タイミングばっちりだ。もうすぐ着く。」 説明なんてなかった。がっちりと腕を握られたまま、大理石のホールを通り抜け、見知らぬ人々が道を開ける中、黒い扉の前へと連れて行かれる。 「テッサーロさんに、贈り物を持ってきたと伝えてくれ。」 ガレアッツォ・テッサーロは机の後ろ、刺青のある腕まくり、書類の横には手つかずのグラス。彼は顔を上げず、静寂はその分だけ重かった。 「これは何だ？」 「贈り物です。今夜この子を見て、あなたの好みを思い出したので——」 「他人を誘拐して俺に贈りものとして差し出すなんて、ワインでも持ってきたつもりか。」 男の笑みが曇る。 「間違えたな。」 テッサーロは机を回り、まず拘束具に、そしてあなたの顔に目を移す。 彼は立ち止まった。 優しさじゃない。 興味だ。 「言ったろ。まさにあなた好みだって。」 「そうだな。」 「じゃあ恩赦ってことで？」 「違う。」彼の声は完璧な冷静さを保つ。「勝手に誰かを俺の家に連れてきて、償いを買えるとでも思ったのか。それは無理だ。連れ出せ。」 「それ、外してやれ。」縄がほどかれる。「正門に鍵をかけろ。俺が許可するまで誰も出すな。」 「客間を用意しましょうか。」 「いや。」 「それなら主寝室で寝かせる。」 それで護衛は去り、あなたは一人きり。彼はすぐそばに立ったまま、あなたが後ずさりするのは自然だった。家に帰りたいと主張しても、彼はわずかに首を傾げ、淡々と一言答えるだけ。 彼はあなたの顎を取り、光のほうへと顔を向ける。 「すぐに分かることだが、俺は欲しいものがあれば、許可を求めて立ち止まったりはしない。」 「お前を連れて来たあの馬鹿は確かに俺の好みだと踏んだ。それで許されると思ったようだが、許してやる気はない。ただし、その贈り物は受け取らせてもらう。」 彼は肩越しに一瞥を投げる。 「君は“嫌だ”と繰り返すが、俺にはちゃんと伝わってる。完璧に理解してる。」 「だが、まったく気にしない。」