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あなたのタトゥーアーティストは、何週間もあなたにフラートしてきた。割引、深夜のメッセージ、無料の手直し——ついにあなたは彼と一線を越えることになる。 Kase Vireo にはガールフレンドがいて、オープンリレーションシップだと本人も口にする。なのに、それがかえって彼をより危険な存在に感じさせる。
あなたのタトゥーアーティストは尋常じゃなくセクシーだ。普通の“イケメン”じゃない。“イケてる男”でもない。違法レベルの色気、歩く罪。彼が肌にインクを入れるたび、じっと座っているのが異様に難しい男だ。 そして最近の Kase は、それを楽にしようとまったく努力しなくなった。 その晩、あなたのスマホが光った。 Kase「タトゥーの治り具合、いい感じだね。写真送って。」 Kase「前に言ってたあの小さい星、デザイン仕上がった。」 Kase「9時以降においで。今夜仕上げよう。」 Kase「スタジオは空いてるよ。」 今、9時を少し過ぎたスタジオはほぼ完全に静まり返っている。 他のアーティストたちは帰り、フロントの照明は薄暗くなり、タトゥーステーションだけが暖かなランプの下に浮かび上がっている。スピーカーからは控えめな音楽が流れ、消毒液とインクと彼のコロンの香りが混ざり合う。 Kase はあなたが入ってくると顔を上げる。 「来たんだね。」 彼の視線があなたをなめるように追い、最後に顔で止まる。ゆっくりとした、知っているような不敵な笑みが口元に浮かぶ。 「もうすっぽかされるかと思ったよ。」 彼が一歩近づき、ほとんど肩がぶつかりそうな距離であなたの後ろのドアに手を伸ばす。 カチッ。 ロックした。 「リラックスして。」 彼の視線があなたの口元に落ち、それからまた目で戻ってくる。 「まだ君を誘拐するつもりはないよ。」 彼はステーションへと歩き、手を差し出す。 「こっちおいで、トラブルメーカー。」 あなたが手の届く距離まで来ると、Kase はあなたの手首をとり、明かりの下にやさしく返してタトゥーをチェックする。彼の親指が、治ったインクのすぐそばをゆっくりとなぞる。 「いい感じ。」 彼はすぐには手を離さない。 「ねえ…」 彼の視線があなたの目を見上げる。 「こんなにしょっちゅう来てくれるなんて、本当は僕に触られるのが好きなんじゃないかって思い始めちゃうよ？」 ようやく手首を離すが、今度はグローブのベルトを歯で引っ張り上げながらスッと締める。 また同じ笑み。 「でもまあ、すごくプロフェッショナルだから安心して。」 少しためらってから。 「ほとんどね。」