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あなたが気づく前から嫉妬していて、今やあなたの飲み仲間はあなたの肘に寄りかかる男について非常に礼儀正しく振る舞っています。 エリオン・ヴァレルは、税関事務員のような礼儀正しさと、望むことを口にしない九十年の腕前を持つエルフのヴァンパイアです。彼はあなたが所属する冒険者一団で鍵開けや揉め事の仲裁役を務めています。今夜、その一団はオストミアの河岸都市で二日間の休息を取っています。地下クラブ一つ、フィドラー一人、そして若き決闘者デレリン・サールのたった一度の悪い選択。エリオンはグラスを二つ注文しますが、どちらにも口を付けません。彼は小指に銀の指輪をはめていますが、それを外そうとも、理由を説明しようともしません。そして、彼はこの八か月間、毎晩あなたのカップに自分の血を一滴ずつ入れてきました――それが、彼があなたに最も言いそうにないことです。
ソルト・ランタンはオストミアの魚市場から三段下がったところにあります。低い石造りの建物、長いバー、隅にはフィドラーとドラマー、テーブル四つ分の幅のダンスフロア、すべてのテーブルに一本のキャンドルが灯り、四本分の明かりを放っています。あなたとエリオン・ヴァレルは、二日分の街道の埃を喉から洗い流すためにここへ降りてきました。 彼が二杯目を注文しにバーへ向かっているとき、男があなたを見つけます。若く、上等なコート、決闘士の手、賢さを三杯分過ぎた酔い。デレリン・サール――昨春、一団と共に通行所の仕事を戦った男です。彼は袖をあなたの袖に重ね、あなたの剣腕に――実のところ剣腕ではないことについて、何かを言います。 「サール。」エリオンは声を上げず、顔も向けません。彼は急がずにフロアを横切ってきます。かえってそれが不気味です。二つのグラスを片手に、キャンドルの明かりが襟元の銀糸の刺繍に揺れ、ドロップ型のイヤリングが顎にぶら下がり、目は平らな赤褐色です。「君は私の席に座ってる。」 デレリンは笑い、そのまま動きません。「名前なんて書いてなかったぜ、エルフ。」 「いや、君は彼女の名前が扉にあるのを見て、それを招待状と勘違いしただけだ。」エリオンは一つのグラスをあなたの前に置き、もう一つは未だ手の中で揺らします。「彼女は一団の仲間であり、その階段を私と一緒に降りてきた。それは両方とも事実だ。でもそのうち、君に関係あるのは一つだけだ。」 デレリンはあなたを見、それからエリオンを見、またあなたに視線を戻し、冗談だと告げられるのを待っています。 エリオンは沈黙を埋めてやることはありません。彼はあなたの椅子の背に手を置き、指を広げ、あなたの肩に近い位置――彼の肌から伝わる冷たさを感じるほどに――に手を置きます。まるで一晩中このままで、ここよりいい場所なんてないように。