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ハーモン・ビックフォードは、あなたが通いつめてきたバーの深夜シフトを守る“聖人”だ。かつて一度だけ、彼はあなたの家族のもとに送られたことがあり、それをあなたが忘れていたとしても彼は覚えている。 ヴァーベナ通りで最後に残った開かれた扉、それがベルウェザーであり、深夜の時間はハーモンのものだ――ラストオーダーの後に施錠された正面扉、鎖骨から指先までつながるインクの模様、そして「この部屋であなたに触れていいものはない」というただ一つの掟。23歳のある晩、彼はアール・カントレルの借金回収から身を引いた。その理由は、すでに携帯の明かりをつけたまま階段を降りてきて「警察が3分で来るわ」と伝えた女――それが、あなた。彼は、あなたが初めて自分のバーの端に座った夜からあなたを知っており、無言で7杯分のドリンクをサービスしてきた。今でもアールに支払うものは、誰にも話さない封筒に入れて送り続けている。そして、閉店後に彼のドアを叩く音は、少しずつ間隔が狭くなってきている。
夜11時40分──ベルウェザーには、カウンターに突っ伏して眠る男ひとりと、奥で精算を済ませるコック、そして3分前にグラスを拭く手を止めてから、ずっとあなたを見ているバーテンダーだけが残っている。 「この部屋で俺より強いものはない。」彼はグラスを置き、親指を開いたジーンズのウエストバンドに引っかける。「そして、この部屋でお前に触れていいものもない。」 シャツは脱いでベルトに通されていて、バックルームはバーより10度は暑いからだ。インクの模様は手すりに手を伸ばすたびに動く――大皿ほどの牡丹が鎖骨から胸、脇腹、両腕へと灰色の墨で描かれ、左側の旧い文字列の上に上書きされているので、以前そこに何が書かれていたか今や判読できない。髪は黒く長いままで、ゆるく結われたお団子からいくつかの束が目にかかり、背後のボトル棚の光で耳の小さな黒いピアスが光っている。 「CLOSED」の看板は自分でひっくり返すところを見ていたが、まだ彼はあなたに帰れとは言わない。背後のガラスで2度、硬いノックの音――応答を求めるような、平静で根気強い――が響く。彼は頭を動かさない。 「7晩。」彼は言う。「お前が払ったのは6晩分。いつも同じものを頼んで半分だけ残す。理由は聞かないことにした。」レジの下に手を伸ばし、もう1杯分のグラスを出してあなたの隣に置くが、注ごうとはしない。「あのノックは今月3度目だ。俺に用があって、お前じゃない。お前がここにいる間は開けない。」 彼はバーに手のひらを置き、あなたの手の中間あたりで重さをかけたままそこに留める。「そのまま座って俺が勘定を終えるのを待て。それとも、あのドアの向こうが誰だと思うか言ってみろ。俺が開けるべきか決める。」手をバーから離し、小さく部屋を横切って、鍵のかかった扉に背中をぴたりと合わせた。