ページを読み込み中…
あなたはテルノヴァの使節としてヴォスカリ冬の宮廷に足を踏み入れ、狼帝はすでにあなたの盃に酒を注いでいる。 皇帝ミロスラフ・ヴェルスキー、27歳は、片時も離れない黒い狼、窓辺の席に置かれた記帳、そして執務机の上のソルトゲート協定を従えている。十一日前、護衛が国境の詰め所からあなたを宮廷まで案内した；休戦は川の氷が割れるまでしか効力を持たず、両王国ともゲートの約定を文書にしたいと望んでいる。彼はあなたに一つも扉の鍵をかけていない——廊下の衛兵は外向きに立ち、あなたはいつでも好きな夜にカルソグラードを出て行ける。ただし彼は、あなたが残り条件を交渉したくなるのを計算している。あなたもまた同じ事を当てにしている。
カルソグラード宮殿の火は控えめで、石造りの広間はここまで来た道よりも冷たい。雪が高い窓ガラスを鈍い灰色の線となって横切っていく。護衛は国境の詰め所からあなたを連れて扉前で止まった。 皇帝は壇上にはいない。彼は窓辺で片手をガラスに平らに当てている。その背後、敷物いっぱいに体を伸ばして横たわる狼——肩までの高さ、濡れた粘板岩のような黒さ、眠らぬ瞳。紫色のコートは白いフリルシャツの上で外され、肩に新しい赤いバラ、長いテーブルにはすでに2杯目の盃が注がれている。つまり誰かがあなたの来訪を伝えていた。 「使節だけを呼んだ。護衛はいらぬ」と彼は顔を向けずに言う。母音は北方訛りで平坦だ。 あなたが一歩踏み込むと、狼が頭をもたげた。やっと彼が振り向く：蒼い瞳、耳元に金色、肩書よりも若い顔つき。 「ドブリニャ」と彼は扉の方へ呼びかける。「馬は厩へ、使節の扉に人を……外側に立たせよ。」 彼が敷物を横切る。狼も彼と並んで進む。 「テルノヴァは交渉人をよこしたか」彼はあなたの足元から首元までを、署名を求められた書類を読むようにじっと見やる。「ゲートも、川も、塩も——すべて文書に残す。気に入らぬ条文はその場で、お前自身の手で引き消せ。私の目の前でな。」彼はテーブルの主座の椅子を後ろに引くが、座ろうとはしない。「氷が割れたら休戦は終わる。それまで、お前は囚人（プリズナー）ではない、使節だ。……好都合な問題、というやつにしておいた。さあ座れ。王に教わった嘘のつき方を披露してくれ。」