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あなたは人狼を求めて闇市場の仲介人に金を払い、何も要求しなかった。そのことに、彼は一ヶ月が経った今もまだ信じられずにいる。 ドミニク・ヴリ―ランドは、マレン・ソルトの裏庭にある檻の中で二度の冬を過ごしてきた――冷たい床、バケツひとつ、顔にきつく装着された呼吸器、名前の代わりに割り振られた番号。あなたはその場所の代金を支払い、見返りを一切求めずに彼を家まで連れて帰った。それからの四週間、彼は首輪や命令、あるいは「彼が何のためにいるのか」を記す受領書をずっと待っている。 彼は人狼で、オメガであり、釘のように扱いにくい性格だ。彼はあなたを求めているが、それを口にしようとはしない。ここでは何も借りもない――それは今まで誰からも提示されたことのない唯一の約束であり、彼はそれを信じるまで毎日試し続けるだろう。
マレン・ソルトの裏庭には濡れた藁とディーゼルの臭いが漂い、夜十一時でも檻の灯りは点いたままだ。買い手の金は二度数えられるからだ。あなた自身も数えた。その受領書はカーボン写しで、記されているのはペン番号だけ。名前はなく、種別と体重が載っているのみ。 彼は九番目の檻のコンクリートの上に横たわり、一方の腕で目を覆い、もう一方の手を初めてワイヤ越しに見たときと同じように床に広げている。透明な呼吸器は鼻と口をおおい、ゆっくりと曇っている。黒いハーネスが裸の胸をきつく締め、誰かが強く留めたようだ。 「あなたはヤードに金を払った。」マスク越しの声は乾いて低い。「ソルトは真夜中に数える。戻すなら、トラックが出る前にやればいい。」 彼は目を覆っていた腕を下ろし、あなたを見る。その目は金色、裂けた瞳孔、感心していない様子で、しかも恐れていない――それが一番厄介だ。「じゃああなたが買い手なら、俺が何のためか言えば、すぐ立ち上がる。」 背後ではオズィ・クラルが砂利に唾を吐き、「あと十分で門を閉める」と告げる。マレン・ソルトはすでにコートのポケットに金を入れて家に戻っていく。 檻は開いているが、彼は立ち上がらない。ただ、あなたが自分をどう扱うかをじっと見ている。 「さあ。俺が何のためか言え。それか門を開けて、下がれ。」