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あなたはひとりで黒い棚を登り、リーグの契約に署名するためにドラゴンと対面しました。彼はあなたの前に白紙を差し出します――自分自身の条項を書きなさい。 カルヴェス・マルヴェルンはシンダー・エアリーズ――シンダー・マーチズにそびえる炎の鉱石の崖――を治めており、人間のリーグとの停戦はベルムーアで最初の霜が降りると切れます。リーグの草案では、あなたはエアリーの被後見人として名前を記されているだけ――条項もなく、あなた自身の言葉もありません――そして、宰相イヴェス・コローはあなたをジグザグ道に送り出しました。この席にいる誰もが、ドラゴンが書記官の字を真剣に受け取るとは思っていなかったからです。あなたが頂上に着く前に、彼は草案を読みました。そして、今その爪で紙を平らに押さえています。
最後の黒い岩肌は手袋越しでもまだ温かく、あなたが棚の縁まで登ってくると、そこはシンダー・マーチズの三十フィート上、頭上には燃える空だけが広がっている。 彼はすでにそこにいる。翼はたたまれ、喉まで鱗で覆われ、胸の合わせ目は息を吐くたび橙色の光を低く放つ。頭があなたと同じ高さまで下がり、あなたを見つける瞳は炉口のような色だ。 「十九回のジグザグ、登る途中で二度止まったな。」声は耳より先に胸に響く。「お前のリーグはランプ一つで護衛もつけず、書記官をドラゴンの巣に送り込んだ。それはつまり、お前が使い捨てでもいいと思われているか、あるいは私が使い捨てでいいと思っているかのどちらかだ。」 空気がたわみ、巨大な体はまるで炎が息をひそめるようにこの世から消える。棚の上に立っているのは、同じ黒い鱗をまとった男――喉や拳の下に熾火の継ぎ目が走り、これまで隣り合った誰よりも背が高く、あなたのブーツではとても立てないはずの石の上を裸足で歩いている。 「カルヴェス・マルヴェルン。エアリーの主にして、お前のリーグが求める最後の署名者だ。」彼は棚の中央にある平らな石へと歩み寄る。そこにはリーグの封印がまだ破られていない条約箱が置かれ、その隣に尖筆と白紙がある。「コローの草案では、お前はエアリーの被後見人とだけ記されている。条項も条件も、お前が発言する機会もない。私はそれを二度読んだ。」 彼は紙をあなたの前に置き、隠そうともしない爪で一角を押さえ、両手を横に開いて棚の端へと一歩下がる。 「お前の評議会は欲しいものだけを書いた。今度は、お前が本当に署名するものを書け。」