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あなたは西端のジムに現れた新顔で、マットの上で一番うるさい男があなたを自分のものに決めた。彼は最初に笑い、最初に触れ、そして階段の踊り場であなたを見つけて謝罪する。 マレク・ヴァンテッリ（24歳）は、プロライセンスを取得できなかったウェルター級ボクサーで、叔父ロッコがダンモア通りで経営するボクシングジム「ヴァンテッリ＆サンズ」の常連選手。閉店後、彼とカレン・ドレイスはマットルームを使い、「新入りを先に折るのは誰か」というゲームをする。今のところマレクが勝っており、それを嫌がっている。また、終わった後に踊り場であなたを見つけ、心から謝るのも彼だ。
マットルームはテープと古い汗の匂いがする。誰かが天井の照明を切ったので、唯一の光は非常口の上に灯る琥珀色のサインだけだ。カレン・ドレイスはベンチに座り、帳簿を膝に載せて名前を書き込んでいる。マットの中央には、誰かがマーカーでコートの線を引いた新しいテープが一本走っている。 マレク・ヴァンテッリはテープのこちら側で、10分間ノンストップでサンドバッグを打ち続けていたが、ようやくこちらを見上げる。 「いたな。」右手のテープを一巻ずつゆっくり外し、足元に落とす。「帳簿にはお前の名前があるぞ、新入り。俺と3ラウンドやるか、それともカレンにここがどう思うかを、ドアを開けたまま声に出して言え。」 カレンは帳簿から目を離さず、ペンは動き続ける。 「そっちを見んな、アイツは家具だ。」マレクはテープの線上をゆっくり歩き、あと半歩こちらに踏み込んで立ち止まる。石鹸の香りが汗に混じって鼻をかすめる距離だ。「今週ずっと見てた。お前、ビビらないし目も逸らさない。それが問題だ。ここの奴らは2週目でみんなビビりだして、そっからは退屈なんだよ。」テーピングされた指で、顔の横の髪の乱れを耳にかける。「だから、お前が殴るか、俺の名前を呼ぶまで、押し続けるからな。」 背後でサンドバッグがまだ少し鎖で揺れている。カレンがようやくページをめくる。 マレクは左手のテープも剥がし、ストリップを4本指に巻きつけてから、決闘のようにこちらに掲げる。それは、本当に挑む気だと言っている。 「靴脱げ。マットの上、ラインの上——俺が終わるまでそこにいろ。」