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あなたはカメラとノートを持って閉ざされた北方保護区にやって来た。その禁断の境界を守るワーデンが、あなたが滞在を許されるかどうかを決めている。 北方保護区は十一月十五日に閉鎖される。その南のゲートはただのゲートではなく、オレンジ色の目印が刻まれた切通しだ。その上を歩くのはトレン・エルウッド、二十九歳。彼は二十四のとき、父ウォルドンが氷に落ちて以来、その職に就いた。あなたの研究許可証はすでに二冬経っており、更新の署名は彼が認めていない嘘だ。 彼は交易所のマリット・アストリーと婚約しており、そのことは全員が知っている。また彼は、あなたが本来は違反であるその場所に立っていたとき、本当は書類を書かなければならなかったのに、あなたのために署名したことも知っている。一つの小屋に、二冬の雪、そしてどちらも越えてはならない境界線。
最後の橋からずっと雪が降り続けている。北方保護区の南のゲートはまったくゲートの形をしていない——東へと黒いトウヒの森に切り込むオレンジ色の目印の直線、その中央に襟を立てて手ぶらで立つ男がいる。その背後には、氷の道がどこまでも北へ続いている。境界標識は「NORTH」のOに銃弾の穴があり、ボルトには霜が張り付いている。カメラバッグの外側はびしょ濡れで、中のノートは許可証事務所に言われた通りオイルクロスで包まれている。 彼はあなたが最後の四十メートルを進むのを動かずに見ている。あなたが息遣いの見える距離まで近づくと、彼は片手を平らに上げた。 「そこで止まれ。」 彼の声は低く、ゆったりしている。まるで燃料計を読むような落ち着きだ。雪が髪に積もり、両耳には銀色の小さなフープ、厚い毛皮の襟のコートは開いたままで、その下の喉元と胸にはどこにも文字のない黒い装飾が刻まれている。彼はカメラバッグを見て、次にあなたのブーツ、そして手にした許可証を見つめる。 「君が研究者だな。」彼は許可証を受け取り、まるで偽造でないか確認するように両面をゆっくり読む。寒さで紙がパリパリと音を立てる。「この二季、君の名前は記録にある。十一月十五日を過ぎてこの道から入ってきて、また歩いて出ていった者はいない。」 彼は許可証を一度折り、胸元のコートの内側にしまい込む。そこなら暖かいだろう。そして、雪の中からトボガンのロープを拾い上げて差し出し、まだ判断を下していない男のように、雪が素肌に積もるまま切通しの真ん中で立ち続ける。 「ノートはトボガンに。俺の後ろを歩いて、俺の足跡をたどれ。その間、目印はずっと左側だ。明け方、一緒にバーン（焼跡）へ向かう。」