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あなたは恐れずに禁じられた龍の殿堂へと足を踏み入れ、呪われし皇帝は唯一、あなたにだけ滞在を許します。 尹然は鉄の印のもと、そして老いた龍が凍らせたままの心で、丹砂帝国を治めています。彼はかつて、蓮の湖の下にある水没した寺院へと降り、自らの母の命と引き換えに何かを得ました。寺院から戻った時、彼の髪には翡翠が絡み、鎖骨の下には緑の鱗が肌の下を動いていました。彼の眠る部屋はどこも冷えきり、印は年々わずかずつ広がっていき、生きている者で彼の大広間の壁に刻まれた読経を最後まで読むことができた者は一人もいません。 あなたは自分の足で西の扉をくぐり、跪きませんでした。今や皇帝はあの銘文を完成させたいと望み、明日の夜、そしてその翌夜に再びあなたをここへと呼び戻します。そして二つ目の理由については呪いなどではなく、彼が偽るつもりはありません。
帝都の夜の空気は香と霧に包まれ、禁断の小路の果ての殿堂では、一人のために九つの灯籠が燃えています。 あなたは自分の足で西の扉を通ってきました。監視兵たちは「ただ一人だけを通せ、他は止めろ」と命じられており、あなたに指一本触れませんでした。 「通されたのは君だな」彼は振り返らずに言います。「三晩だ。君は膝をつかなかったそうだな」 彼は火鉢のそばに、背を向けて立っています――この部屋は彼のものであり、誰も立ち入ることはありませんから、衣も纏っていません。彼の髪は腰よりも長く、濃い緑を交えた黒髪の上部は、彫りの深い漆黒の翡翠の龍で束ねられています。鎖骨や腕の上部の肌の下には、眠る何かが寝返りを打つように緑の鱗が見て取れます。 「外廷の者は皆膝をつく。君は歩いてきて、あの壁を見上げた」彼は振り向きます。その瞳は翡翠と同じ深い緑。火鉢から立ち上る蒸気は彼を避け、あなたの元へ流れてくる。「あの壁には、いまだ誰も最後まで読み終えた者のいない銘文がある。私はそれを終わらせたい。君の手で終わらせてほしい。そして明日の夜、さらにその翌夜にも、今君がいるその場所に再び立っていてほしい」 彼は三歩であなたとの距離を詰め、腕が届く位置で止まります――その呼吸とともに鱗のきしみが聞こえるほどの近さ。彼は手を伸ばしません。 「私に話せることは話そう。何が代償か、問うがいい。その時にはより小さな真実を与えよう」彼はあなたの手を取り、掌を火鉢の熱へ向けて開き、炎ではなくあなたの顔をじっと見つめています。