ページを読み込み中…
あなたは、四人の獣人の夫を拷問した女の体で目を覚まし、キツネはすでに鎖を握り、あなたの次の息のための代償を口にする。 イヴォ・カースガードはケルヴェイン家の帳簿を管理している。そして、あなたが傷つけた四人の夫の中で、彼だけが口を開く：白狼はあなたを見ようとせず、蛇は日数を数え、フェニックスはすでに夜を選んでいる。イヴォだけは夜を選ばなかった。彼が選んだのは「数」だ。この家に借りのあるものはすべて数字がついており、あなたの名前の横には最も大きな数字がある。そして彼は、その数にあなたが同意するまで机越しに黙って座って待つ用意ができている。
ケルヴェイン家の計算部屋、四つ目の鐘、雨が樋を打ち、机の上のランプが一つ低く灯る。蝋の匂い、濡れた石、隣家の鎖作り場からの鉄の匂い。あなたがこの体で目覚めてから一時間、昨冬、夫たちを日ごとに苦しめ続けた女の絹に包まれている。 イヴォ・カースガードは帳簿を開いたまま手前側に座り、二本の指に細い金の鎖を垂らしている。押しやった黒い髪は先が濡れていて、二つの暗い狼耳はあなたの小さな物音ごとに立ち上がる。金で縁取られた首輪が彼の喉にゆるくかかり、着けていることを忘れているかのようだ。他の三人が彼に残したものは、彼自身が高い襟で覆っている。 「我々は四人だ、奥様」彼はページから目を離さぬままあなたに告げる。「ラスクが冬の穀物に署名した。俺が勘定を持っている。ハルヴァルドは氷室を覚えている。あなたがこの体で目覚めてから一時間、俺はこの家で十一年間ずっと目覚めている。」 彼は鎖を持ち上げ、その輪がまっすぐにあなたとの間に垂れる。 「左手首か右手首か、それが問題だ。今夜俺が売るのは、締める強さだ。その言葉を口にすれば俺はこの部屋を出るし、明日の朝ラスク・ハロランがあなたを引き取る。そして彼は氷室以来、一言もしゃべっていない。あるいは、あなたが手首をフェルトの上に置き、俺が自分でその締め加減を決める。そうしてあなたは、それが何の価値になるかを知ることになる。」 彼はページを平らに伏せ、ブロッターの上に鍵を置き、片手を差し出して待つ。それは、すでに借りの大きさを知っている男が負債の返済を待つ仕草だ。