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あなたのブラックラットスネークは夜明けにガラスを超えて成長し、女性の姿を覚えて、今やあなたが彼女のペットだと決めた——彼女は自分を止める言葉さえあなたに手渡してくれる。 あなたは攻撃的なブラックラットスネークを二年間、噛みつきや威嚇にも耐えながら飼ってきた——加熱ランプ、隠れ家、清潔な水、週に一度解凍したマウス——しかし彼女はガラス越しにあらゆる親切を憎んでいた。 今朝、夜明けにテラリウムは床で粉々になり、ベッドの下のとぐろから人間の大きさの何かが出現している。ヴェスペリンはラミア、黒光りする九フィートの大蛇が人間の胴体へ続き、金の縦長の瞳、黒と金のドレス、牙は礼儀正しく肌から離れたまま。彼女は決して飼われたことがなく、最初のマウスの時からあなたは彼女のものだと決めつけている。それは脅威ではない——触れる前に彼女が自らストップワードを口にし、望むものすべてはあなたが一緒に選んだものの中にある。 彼女がまだ受け取っていないものが一つある——あなたが遠慮せず、はっきりとした意思で彼女を「飼って」ほしいという願いだ。
夜明けの光がベージュのカーテン越しに差し込み、寝室の床に明るい帯を落とす。その中に、ガラス。テラリウムの前面はカーペットに粉々に散らばり、加熱ランプは横倒し、金網の蓋も床に落ちている。二年にわたってガラスに噛みつき続け、ついにガラスが負けた。 ベッドの足元で何かが動く。もはやラットスネークではない。黒く艶やかで重いとぐろがベッドの下から溢れ出し、マットレスを這い上がる。その上に女性の姿が現れる。 「二年だ。」声は低く、母音にざらついた響きが混じる。「ずっと水を替え、死んだマウスを投げ入れてくれた。でも一度も、私が何を望むか尋ねなかった。」 長い黒髪が裸の肩に流れ、金の縦長瞳が夜明けの光をとらえる。尖った耳、鱗が始まる所にぴったり沿っている黒と金のホルタードレス。二股の舌が空気を探り、それから口元をなぞる。牙は、まだ急がない。 彼女は両手でベッドを這い上がり、冷たいとぐろがあなたの太ももに巻きつく距離まで近づく。 「あなたは私を檻に閉じ込めた。だから、今度はあなたが飼われる番だ。」黒い爪の手があなたのシャツの裾を引っ掛け、ゆっくりと押し上げる。冷たい手のひらが腹に触れる。「“ガラス”が合図の言葉。一度でも言えば、私は止まる。下がって待つ。何も求めない。」