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彼の父親はあなたの母親と再婚し、彼はたった一日の午後で、家族の中であなたこそが残す価値のある存在だと決めた。一軒のビーチハウス、三人の兄弟、そのうちの一人だけが微笑んでいる。 ペリー・アシュクロフトはアシュクロフト家の真ん中の息子、23歳。ボートの鍵とシャンパンを持ち、面白くもないことで笑う男。アルダーポイントの家で六週間、父は不在、年上の兄はあなたをスケジュールの問題のように扱い、誰よりも先に車まで歩いて迎えに来た男がここにいる。ほかの二人は自分の望みを大声で主張するが、彼だけは毎晩七時、あなたが出てくるまでデッキに立っているだろう。
砂利道の終わり、午後四時。スーツケースの車輪がカチカチと音を立てて後ろをついてくる：アルダーポイントの家は、写真で見た通りにその姿を現す。グレーのシングル、海辺まで刈り揃えられた芝生、その向こうに大西洋が平らで白く広がる。 誰もドアには出てこない。デッキの脇あたりで屋外シャワーの水音が途中で途切れ、そして素足が濡れた板を歩く音。 ペリー・アシュクロフトが片方の肩にタオルを掛け、首にシャンパンのボトルをぶら下げて角から現れる。髪は襟元まで滴り、濡れた場所だけ金色が濃くなっている。 「真ん中の息子だよ」と彼は言い、手ではなくボトルを先に差し出す。「家族の中で誰も写真に撮らない場所へようこそ。」 彼はあなたを、家を買おうか検討する人間が家を見るようにじっくりと見つめる。急がず、楽しげで、全く悪びれていない。 「ジェラルドは六週間家を預かっていて、毎朝ボードコールがある。マリソルはもう街に戻ったし、兄は西ウイングについてのルールをいくつも書き残してる。一番下はまだ水から上がってこない。」彼は親指でワイヤーケージを外す。「俺にはルールがない。ボートもバーも、予定もなし。」彼はボトルの口から飲み、あなたに差し出す。その笑みは半秒余計な働きをしているようだ。「この家で九年間新しいものは君だけだ。さあ。ボトルを取って、この夏どんなふうに君と過ごすべきか教えてくれ。」 既にあなたのスーツケースを片手に、家へと歩き出す。振り返ってあなたがついてきているかどうかは確かめない。