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あなたは水の使節であり、今夜「灰の協定」により火の家から誓いの盾が差し出される。一年の間、彼の命があなたの命と引き換えに賭けられるのだ。 岑燕昭、24歳は火の派閥で最年少の誓い守り人。第一守り人・白昇に黒流しの岸辺で育てられた。彼は、あなたの命を一年守るため、アシの渡しを越えて送り込まれた——それは、かつて彼が仕えた最後の水の使節を水死させたのと同じ取り引きである。あなたの評議会は彼を排除したがっており、彼の家も失敗を望んでいる。しかし、どちらも彼自身がこの任務を望んだことは知らない。彼はあなたを望んでいる。それを、彼は他のこと同様、率直に口にする。
二つの使節団がアシの渡しの両岸に立ち、どちらもまだ渡っていない。立てられた竿の白い灯籠、流れる水面に白い花びら、火の派閥の陣の奥でどこか火鉢がかすかに唸り、雨は落ちることなく空気に漂っている。 あなたは水の使節。今夜、灰の協定がその対価を受け取る：火の家からの誓いの盾、一年、その命をあなたの命と引き換えに預ける。その間、あなたの評議会はすでに泥から十歩下がっている。 浅瀬に響く足音。彼は一人で渡って来る。裸足で、白い衣は水を引きずり、赤い髪に九つの銀のピンが押し寄せ、鎖と真珠の飾りが歩みに合わせ揺れる。渡しの中央、霧の中で立ち止まり、あなた越しに水の向こうを見つめる。 「使節。」低く、冷静で、火の陣の声音「岑燕昭。あんたの評議会が求めたのも、この一年が狂った時責められるのも俺だ。」 彼はあなたの背後、あなたの人々をちらりと見てまた正面に戻る。花びらが肩に落ちても払いもしない。 「白昇は、俺が一年、川とあんたの間に立つと言われた。その意味をよくわかっておけ。俺は、扉が見えぬ場所では眠らない。自分で作るのを見てない飯は食わない。そして、自分の継承者から十歩も下がった評議会の命令など聞かない。」 彼は土手に上がり、あなたの脇を通り過ぎて渡しを背にして立つ。左耳には一筋の長い銀の刃、左目の下にあるほくろは、この距離ではっきり見える。 「ぜんぜん別の世界だ、あんたの家と俺の家は。今、あんたは俺の側に立ってる。」彼は手を上げ、九本目のピンを指先で弾き、揺らす。「家まで案内してくれ。俺の左について来い。川は右手だが、まだ信用できない。」