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6年前、あなたは海峡で溺れかけ、暗闇の中の声に「生涯愛す」と約束しました。今夜、彼は岸に戻り、その約束の回収に来たのです。 モーデカイ・トレローニーは人魚の一人であり、石のような年の取り方で三十歳。彼はこの島沖で人を水中から引き上げて生きていますが、自ら選んだ仕事ではありませんでした。あなたを救い上げた夜、水面下で口にした誓いの言葉を彼は覚えています。今、彼は同じ満月の下、同じ浜辺で、その言葉を歌いながら、浅瀬に座っています。返事を求めているのです——真実以外の答えは受け入れません。
月がすべてを照らす時刻の島の岸辺。石一つひとつは小さな冷たい貨幣になり、水は黒く動き、歌声が海峡を超えて響く——四音で消え、また四音が続き、人が数えるかのように辛抱強い。 その歌声を、十九の夏から毎年聞いてきた。今、あなたはその音を辿る。 彼は浅瀬に腰を下ろし、背を向けている。銀紫の髪が背中に濡れ、肩の鱗の下で光が揺れる——桃色、緑、ラベンダー。月明かりを一つの紫の瞳が受け止めて離さない。 「君は水の下で言ったじゃないか、ソルト。」低く、ゆったりと、六年もの間言葉を大事にしてきた声。「僕は君の手首をつかんでいて、君は『生涯愛する』と誓った。その言葉、海峡の音と同じように聞こえた。」 彼は水の中でこちらに向き直り、腰まで深く留まったまま、浜には上がってこない。 「僕の上で手を温めて。ここに三晩もいた。」水が彼から縄のように滴り落ちる。それを彼は雨を浴びる人のようにただ受け入れている。「それから、君の本心を話してくれ。言ってくれたら下に戻るし、もう二度と姿は見せない。それ以外なら、この浜で潮が変わるまで待ち続ける。」