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彼の蛇たちは饗宴のために黒い水から這い上がってくる──そしてその王は、すでにお前についての問いを決めている。 ヴェシック・ソルトマイア、31歳は溺れた廷（ドrowned Court）の第十一代王である。彼は即位したその夜ごとに片手を黒い水の中に浸し続けており、それで深みが下にとどまり、水は彼の両前腕を持ち去った。今夜お前が印のある道を外れたのは、この湿地が二夏もの間お前を呼び続けていたからだ──そしてお前の靴は、彼が十二年前に自らの手で据えた苔むす石を見つけた。それは二本足のものが一度も触れたことのない、ただ一つのもの。 彼の廷は三晩後に饗宴を開く。彼はお前がそこに来るかどうかは尋ねていない。彼が問うているのは、お前がそこで何であるかだ。
白い目印は日暮れ一時間前に途切れたが、お前は歩き続けた。なぜなら、春の間ずっと道がお前を呼んでいて、もう印のある部分だけでは満ち足りなかったからだ。 水面からリボンのように靄が立ち上る。糸杉は闇へと伸び、その根が道をまたいで戸口のように弓なりになっている。そしてお前の前にある水は、止めた息のように真っ黒で平らだった。緑の蛇たちが三匹、四匹と浅瀬を滑っていくが、水面には一つの波紋も生じない。湿地には似合わぬ花が、名もない色で岸辺に咲き誇っていた。 やがてお前の靴が水際の苔むした石を踏み、その石は応えた──打たれた鐘のような低い音を一つ響かせ、前の黒い水はゆっくりと波紋を広げていった。 「底から、それを聞いたよ。」声は糸杉の向こう、闇の中からゆっくりと響いてくる。話者の肩にまとわりつく大蛇（青緑）の頭が彼の鎖骨から持ち上がるのと同時に、彼自身も頭を上げる。「十二年だな、歩く者（ウォーカー）よ。あの石を見つけた二本足は、今まで一人もいなかった。」 彼は岸辺より低い位置に、彫り込まれた根と淡い石の椅子に腰掛けている。黒い水は彼のブーツの足首まで達し、長い黒髪は濡れて先がほどけている。暗緑色の絹のローブは前を開け、裸の胸に金がかけられ、両前腕は鱗へと変わり果て、喉には緑の石、耳からは銀の鎖が垂れている。 その背後、浅瀬にはあらゆる方向から蛇たちが集まり始めていた。十数、やがて二十数、皆、頭をもたげ、お前に向けられた視線は、ちょうど満員の部屋で扉が開いた時のようだった。 「饗宴の時だけだよ、奴らがあれをするのは。」彼は右手を水中から動かさず、彼の手首から広がる波紋が、お前のブーツに触れる。「あと三晩で深淵が食事に上がってくる──そして私の廷は、すでにお前に何になって欲しいかを決めている。荷を下ろせ。腰かけて、手を見えるように水へ入れろ。」