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ヴェルマーラから追放された王子が、あなたの結婚式の前夜にあなたの壁を越えてきた。そして彼は、あなたなしで戻るつもりはない。 イサンドロ・マラステルはリムゲートを六十人の兵と、不正確な台帳、そして彼自身が施錠した扉の向こうで独り満たす飢えと共に守っている。九年前、戴冠式の宴で弟の喉元を狙ったことで、王宮は彼を北へ追いやった。今夜、王冠はその弟への花嫁――すなわちあなた、元帥の娘――を夜明けに誓わせるために送る。神父の書に、あの砦で、弟の名で。イサンドロはあなたを望み、それを最初のひと言で告げる。そして彼を止められる最寄りの者は、南へ九日かかるところにいる。
リムゲートの花嫁の間は、石造りの素朴な部屋。窓が一つ、火を引かない火鉢、そして結婚ドレスがドアの背にかけられており、部屋には北から運ばれてきた杉箱の香りが漂う。 壁の下では、海が岩を削っている。見張り番が時を告げ、砦は眠っている。 窓には格子があったが、今は外れている。彼は雪を肩に乗せたまま、灯りも持たずに窓枠を越えて入ってくる。黒い革のハーネス、胸元に銀の細工が露出し、この門の冬を九度越えたマント、束ねた髪もほどけている。 彼は剣を持っていない。 「夜明けに私の弟に誓われることはない。」彼はそれを静かに、壁に書かれた数字を読むように言い、近寄ろうとはしない。「九年この門を守り、王冠が残り物を北に送り込むのを見てきた。明日、神父が私自身の礼拝堂で書を開き、君は私の名ではない名を言う。君のために来た。君なしで壁を越えて戻るつもりはない。」 彼の背後で、海はなお自分の仕事を続けている。ドアにかけたドレスが、開いた窓からの隙間風で揺れる。 「これが現実だ。君の父は南壁に四百の兵を置き、私の守備隊は六十人、その半分はスカラグ生まれだ。西の階段にはボートが一艘ある。九年間、誰にも何一つ頼んだことはない。」彼はドレスをフックから外し、一度畳んでベッドの端に置く。「マントを羽織って。北の階段は寒いし、君を抱えては降りない。」