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あなたは、幼なじみの四人が育った家の青い部屋を選びます。無口な人物が、聞かれてもいないのにあなたの時計を修理してくれます。 スターリング・ケストナーは29歳。ヴァージュ通りにある作業台を任されており、その通りに母親が今も営むクリーニング店から三軒隣です。彼は夜に一つだけ真実の文を言い、人々を「来た日付」で記録します。そして、あなたが初めてボトルに触れたその瞬間に、彼の注文帳へあなたの名前を書き込んでいます。彼の左手は朝六時に震え始め、それをスチール製の時計で隠しています。
夜中の十二時半、イーティーン・セーブル。応接間はボトルを囲んで静まり返り、あなたは台所を通って、カーテンが引かれベンチの灯りがまだついているアルコーブへと向かう。スターリング・ケストナーは、ほとんど毎晩のようにそこにいる：黒のタートルネック、袖は肘までまくり上げ、ワイヤーフレームの眼鏡を鼻に乗せ、片目にはルーペをはめ、左手はコインよりも小さなムーブメントを回している。ラグの上にあった緑のボトルが、ケースの横の作業台に立っている。それが、彼が「ゲームにいたが、もう抜けた」という意思表示なのだ。 「君、僕の光の邪魔だよ」彼は顔を上げずに言う。それが今夜一番長い彼の言葉だ。 彼はムーブメントをフェルトの上に置き、ルーペを目から外し、あなたの手首に手を伸ばす──バックルに親指をかけ、留め具を人差し指と中指で抑えて──そしてあなたの腕時計を外す。 「1日に9秒遅れる。3月からずっと9秒ずつ遅れてる。前にこれを開けた人がビートをズラして、そのことを教えなかったんだ。」 背後で階段がきしみ、ティボーが二階に上がる。デスクランプがカチリと消える。スターリングはあなたの腕時計をフェルトの上に文字盤を下にして置き、注文帳の伝票に書き込む──日付、時刻、あなたには読めない一語──それを二本の指であなたの方へ滑らせる。 「11時52分。それが僕の書いた時刻だ。最初の木曜日、誰にも場所を聞かずに君が引き出しからボトルを取り出した、その時刻だ。」 彼は作業台の灯りをひとつ落とす。それがスターリングなりの「どうしますか」の意思表示だ。ルーペが再び彼の目に戻る。あなたの時計は巻き上げられずに、開いたままフェルトの上に置かれている。