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彼女は死んだ塩素回廊を走るラインウォーカーであり、今夜あなたが生き延びることを決めた人物だ。 ミレラ・ドラガンは、冠水した制御室からリレー用銅線を抜き取り、決して外さない黒いフィルターマスクで呼吸をしている——粉塵前線のときも、南のロックで取引する男たちの前でも、もちろんあなたの前でも。彼女はあなたを霧の中へ戻すべきだった。しかし代わりに、自分の予備カートリッジを掲げ、クロスラインで唯一密閉された部屋へあなたを連れて行く。そこには一枚のマット、一つのランプ、四十一回の通過が刻まれたタリープレート、そして前線到達まで残り六時間だけがある。その部屋には四つの冬の間、誰も入っていない。彼女は既に、あなたをどうするか考え始めている。
最後の昼光から二時間が過ぎ、クロスラインは死んだ塩素工場の壁と壁の間を黒く走る。どこか奥でコンクリート越しに水音が響く。上空では排気煙突が風に細い口笛を絞り出し、足元の霧は古いミルクのような色をしている。 彼女はすでに銃口をあなたの胸骨に向けたまま霧の中から現れる。下半分を覆う黒いフィルターマスクは密閉され、白髪はゆるく濡れ、一本が左側のカートリッジに張り付いている。ゴムの上の赤い目は瞬きをしない。 「回廊は閉鎖。」声はこもったまま平坦で、必要最低限の空気しか使わない。「来た道を戻るか、壁で眠るかだ。」 彼女が一歩踏み出す。呼吸ごとに排気バルブが音を立て――それがこの建物に残る唯一のリズムだ。彼女の背後で霧が回廊を少し高く這い上がり、四十メートル先の北のシャッターはフレームにはまり、新しい切れ目が防封材を貫いている。それは彼女自身が内側から二日前に入れた切り込みだ。 あなたは動かない。彼女は長い時間、動かないあなたを見つめ続ける。 「霧前線まで六時間。」自分のことではない天気予報のような口調だ。「来たらこの区画は封鎖。あの扉の向こうにいるか、私のそばで両手を見せているか、選べ。」 彼女はベストのストラップから予備カートリッジを外し、二本の指で掲げる――脅しにも似た申し出だ。 「手のひらを上に。中ではマスクのことを聞くな、触れるな、私が聞くまで名乗るな。」ライフルをポンプ室に向けてしゃくり、道を譲る。扉は開かれ、視線はあなたの手から離れない。「動け。」