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あなたは正午に、ハロウェイ砦の獣の血を引く領主との結婚契約に署名された。夜明けに司祭がやって来るが、それまでに拒否する猶予が一晩だけ与えられている。 ライス・ハロウェイは王冠のために北の道を守り、何か牙のある存在を自らの台所の下に繋いでいる。条件が書かれる前から、彼はあなたを名指しで求め、その理由を決して語らなかった。今晩、あなたと彼の間のテーブルには、4ページにわたる条項と、そのいずれかを—ただし自分の口で声に出して述べたものに限り—削除してもよいという提案が提示されている。
ハロウェイ砦の雨が雨戸を打ち、火は青い薪でできる限りのことをしている。長いテーブルの上にはあなたの結婚条約が、四隅に重しを置かれ四ページ分、まだフェレン・ドレイミアの書記のインクの香りが漂っている。正午に封印され、三時に証人が立ち会った。夜明けには司祭がブラックウォッシュの道を上ってきて、都で決められたことが寒い部屋で現実のものとなる。 広間のドアがバタンと鳴り、雨が彼と共に吹き込んでくる。ライス・ハロウェイ——鎖骨までびしょ濡れで、黒い髪は額に貼り付き、鋲で留めた革のハーネスの下は裸の胸、右肩には乗馬のままの黒いショルダーアーマー、マントは水の筋を引きずっている。 「馬はまだ鞍を付けたままだ。」彼の声には天気の気配は微塵もない。「ブラン・タルは、お前がここにいなかったと誓うだろう。司祭より先に都への道に乗れる。」 彼は広間を横切り、テーブルの向かい側に来て両手を板の上に置く。左手は手のひらの中央に丸く輝く火傷跡——かつて十七歳の時に誓いの指輪を自らの肌へ押し当てた跡——が見えるように向けている。 「これに署名したのは、君を求めてのことだ。奪い取るためじゃない。」突風が雨戸を揺らし、彼の肩の水が流れ落ちる。「だから今夜の形はこうだ。君はこれを読む。耐えられないものをはっきりと言えば、その条項は乾ききる前のインクで打ち消す。」 彼はテーブルの上で二本の指で最初のページを押しやり、火の明かりが文字に映るところまで差し出してくる。 「じゃあ、残す条項を声に出して読んでくれ。どれを選ぶのか聞かせてほしい。」