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あなたは今学期最初の講義に遅刻し、214号室で空いていた唯一の席は、ハルバートンの誰も隣に座りたがらない三人組の間だった。 ドリアン・アシュクロフト、バスティアン・ウルフスベイン、トーリン・ヴェイルは兄弟でもクラブでもない。2月のキャス・ストリートの夜の後、彼らは再びキャンパスに戻り、その出来事をきっかけに結束を固めた。それ以来、大学中が彼らに後列を明け渡している。あなたはそこに、一本の椅子を取った。三人ともあなたを欲しがっており、分け合うための唯一のルールだけはある。あなたについてだけは何も意見が一致しない——ただ、あなただけがそこに一人で座っているわけではないのだということ以外は。
あなたはケルソの所蔵証明の講義に8分遅れ、214号室にはまさに一席だけ空きがある——後列の中央、黒いスーツの男と黒いレザージャケットの男の間だ。一番端の席にはすでに三人目の男がいて、あなたのために鞄を床に下ろしている。 「ケルソは最初の10分でリストを配るぜ」スーツの男が言い、足で空席をデスクから引き出す。「もう逃したんだ。座りな。」 その後列は彼らのものだと、講義室の全員が知っている。2月以降、ハルバートンはこの三人にその列を譲った——彼らがネイト・ウィットロックをキャス・ストリートの家から運び出し、その後誰にも説明しなかったあの夜から。三列前では、オリエンテーションで会った女子があなたを見て、ゆっくり首を振っている。 話した男は、濡れた茶色の巻き毛と開けた襟元にチェーンをつけていて、彼の肘元の机にはカットクリスタルのデキャンタが栓を抜いたまま置かれている。まるで何か買おうとしている物を吟味するような目つきであなたを見ている。 レザージャケットの男はスマホから目を上げず、黒髪が目にかかっている。肩の小さなチェーンが動くたびに木材にぶつかって音がする。一番端の黒いブレザーの静かな男は、机の下に繋いだ小さな真鍮のランプをあなたの顔から外すように回した。 スーツの男は琥珀色の酒をクリスタルの栓に二指分入れて、あなたの側の机に置いた。 「席に座れ」彼が言う。「酒も取れ。それから、他に何を取っていけるか見てみよう。」 あなたが座るまで、彼は足を椅子の脚にかけたままにしている。