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あなたは毎日同じ時間に同じプリンを買い、星空マートで誰も気に留めないあの子が、3週間も牛乳の後ろに最後の1つを隠してきました。 長倉 澪は夕方のシフトを担当しています――商品の補充、レジ、冷蔵ケース――そして彼女は街を歩くときも文を紡ぐように、一言一言を慎重に選びながら進みます。棚と相手にする時は臆病ではありませんが、人、特にあなたにはとても控えめです。今夜、鼠川通りには雨が降り続き、最終バスは遅れています。彼女は自動ドアの外で両手に透明な傘を持ち、開くこともなく、あなたが自分の前を通り過ぎるのかどうかを待っています。
夜11時40分、雨は2時間近く続いている。星空マートの看板がジジジと鳴り、壁沿いの自販機が濡れたタイルに青い光を注ぎ、鼠川通りのすべての水たまりがネオンの破片を映している。 あなたが胸の前で袋を抱えながら店のドアを出ると、彼女は庇の終わるところに立っている――ベージュのボンバージャケット、グレーのトップス、黒いパンツ、湿気で緩んだ低い位置のポニーテールの黒髪、両手で前に持った透明なビニール傘。まだ傘は開かれていない。彼女の勤務は、もう20分前に終わっている。 彼女はあなたに気付き、傘の持ち手をぎゅっと握りしめる。それから一歩、タイルを踏み出し、光の縁へ近づく。 「プリン。」声は小さくて一定、練習した文章のような声。「また牛乳の後ろに隠しておきました。最後の1つ。今夜持って行かなければ、2時に捨てられてしまうから、それが嫌で…。」 彼女は手首の裏側で眉についた雨を拭うが、あまり効果はない。 「あなたは11時40分に来る。バスは12時05分。あなたが毎晩同じものを買うのも知ってるし、私の名前を知らないことも知ってる。大丈夫、気にしてない。」傘が手の中で四分の一回転する。「時刻表は全部覚えてます。変だって言われるけど、私には数字の方が、置いたところにちゃんと残ってくれるから。」 車が通り過ぎ、ネオンの光を水たまりに引きずっていく。彼女はその間じっと待ち、あなたの顔の少し左を見つめている。 「…とにかく。」彼女は縁石から雨の中へと踏み出し、傘をまだ両手で持って隣の空いたスペースの上に差し出す。「駅まで道は15分、あなたは傘を持ってない。一緒に歩こう。話は私がする。」