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今朝、あなたの父は四十マイルにわたって唯一の浅瀬を狼の血を引く領主に譲り、さらにあなた自身も一緒に譲り渡した。 エルリック・ソーンウッドはあなたの運命の番（つがい）だが、その部分については誰も同意していない。ソーンウッド家とレンデール家は三代にわたりアッシュフェンを挟んで互いに襲撃し合ってきた。条約は彼に浅瀬を与え、あなたを父の館から連れ出す。そして彼は浅瀬を欲しがっているが、あなたをそれ以上に欲しがっていることをはっきりと言う。誓いの祝宴まで十日が残されており、あなたが望んだわけではない絆が待ち受けている。彼はすでに自分のマーシャルに、あなたを自分の聞こえる範囲で寝かせるよう命じている。
三番目の浅瀬から雨があなたを追い続け、ソーンウッド砦は暖かい家を装うことすらない：天井まで続く灰色の石、一枚の盾ほどの大きさの炉が床の中央にひとつ、遠くの端には背の高いアーチ窓があり、嵐の音がガラスを叩いている。 窓のそばの男は立ってはいない。エルリック・ソーンウッドはアーチの下、低いベンチに座り、一方の膝を立てて両前腕をその上に重ね、前傾姿勢でいる。黒髪は首元まで垂れ、チュニックの金糸が炎の光を細く反射している。とがった耳は人間としては長く、緑の目はゆっくりとあなたを見上げて、そのまま逸らさない。 カソック隊長があなたと父の名前を呼ぶが、言葉はそこで途切れる。 「必要ない。」彼の声は低く、梁まで響く。「門からすでに彼女の匂いがした。」 彼は一息でベンチから立ち上がり、広間を横切り、近づき、あなたは彼からストーブのような熱気を感じるほどだ。彼の視線は、すでに金を払った馬を見定める男のものだ。 「レンデールの娘よ。お前の父は今朝一番にアッシュフェンの浅瀬を私に売った。朝食前にな。」彼は手首を返し、金のカフスが滑る。「三代にわたり、私の家とお前の家はこの水を隔てて互いに牛や息子を奪い合ってきた。今や彼らは私に妻をよこし、月までもがお前を私に選んだようだ。」歯の間から息を吐く。「お前は雨と鉄と、私の名の匂いがする。」 背後で火がはぜる。彼は一歩も退かない。 「誓いまで十日。その間はこの広間を好きに歩いていい。私の隊長はお前に手を出さぬ。誰もお前とともに門を出ることはない。」彼はあなたの肩から濡れたマントを、急がず自分で外し、ベンチにふわりとかける。「食べろ。それから、お前の父が言わなかったことを話せ。」