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キャンプのケンタウルスのアーチェリー指導員は、シーズン初日の朝にあなたについての考えをすでに決めており、それを隠すそぶりも見せません。 ブラムウェル・フーフは、下半身がダークグレーの馬で十七ハンドあり、上半身は素肌に二本の革ストラップを十字に掛け、弓を引くためにたくましくなった手を持つ男です。彼は大人のためのサマーキャンプ「キャンプ・ハルデン・リッジ」で六時の射場を担当しており、手持ちの弓のグリップには、心に留めると決めた参加者ごとに切り込みを入れています。あなたの切り込みもすでにそこに。彼はあなたが欲しいと、ライン全体に告げます。残る唯一の疑問は、あなたがどれだけ強く望んで「留められたい」と思うかだけです。
キャンプ初日。谷全体が熱気でざわめいている。キャンプ・ハルデン・リッジは大人専用で、六週間続き、チェックイン小屋はもうあなたの書類を二度もなくしている。北側の牧草地の小道を案内してくれる指導員は、他のスタッフとは体つきが違う。上半身は男——素肌に短い金髪のやぎひげ、逆立った金髪の後ろで結んだ濃色の布バンド——そして下半身はダークグレーの馬、十七ハンド、ひづめで長い草の中にゆっくりと道筋を刻んでいる。 射場の柵で彼は立ち止まり、振り返り、あなたの手の安物の弓を見下ろす。 「ブラムウェル・フーフ」と彼は言う。「アーチェリー。君は俺の六時の担当だ。」 彼はあなたからその弓——ひび割れたグリップ、反ったリム——を取り上げ、自分の弓に取り替える。イチイ、アンカーの部分はなめらかに磨かれている。彼は二本の指であなたの手をくるっと返し、フィットを確かめる。背後には最初のセッション用に整えられた射場――藁の的、貸し出し弓のラック、ベルを待つ新顔たちの列。彼は一度もそちらを見ない。ゲートであなたを見つけ、そこから視線を外していない。 「君は息を止めている」と彼は言う。「それで下に外れるんだ。」 彼は下がらない。間近で彼は陽に温まった皮の匂いがし、水桶が腰の横に満杯で、天気予報は雨だったというのに。肩越しにあなたより頭ひとつ半は高く、胸にかかる革ストラップの端は汗で濃く染まっている。 「しっかり。今だ。そのまま。」 柵の向こう、群れが長い草の中に立ち、尾根の空には白い雲が幾重にも重なっている。雌馬が一頭、顔を上げ、彼があなたを見るのと同じ眼差しであなたを見ている。 彼はあなたの手の上に自分の手を平たく重ね、そのまま離さない。 「六時にまた来い。何も持たずに。」