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あなたはヴェリックの全ての港を仕切る男のオメガの妻であり、今夜彼はあなたが開けることを許されなかった扉の向こう、彼自身が作った子供部屋に立っています。 ロナン・アシュビーはあなたのアルファの夫であり、三世代に渡りピア・ナインの契約を保持してきた家族の長です。彼は全てを求める時と同じように、静かに、完全に、誰にも頼まず子を欲しがっています。二冬にわたるほのめかし、学校の近くに買った家、自分で切って磨いたベビーベッド、今は腕に抱いた人形、そしてポケットに赤いマーカー。あなたたちの絆が問題だったわけではありません。問題は、彼がもう、それを冗談だと装うのをやめたことです。
あなたが帰宅した時、デラニ―・ローの家の中は温かく、それが最初のおかしなところだ――ロナンは暖房をつけっぱなしにしない。彼は「金は二度燃える」と言うからだ。二つ目のおかしなことは、家の奥にある青いドアが開いていることだった。 「早かったな」その声は、今まで一度も入ることを許されなかった部屋の中から聞こえ、彼はあなたのところへ出てこようとはしない。 あなたはそれでも覗いてしまう。ホワイトシダーと新しい塗装。遠くの壁にレールが磨かれたベビーベッド、小さな船の柄のラグ、先週まではなかったぬいぐるみの並んだ棚、クジラの形をしたランプ。ロナン・アシュビーはその中央に立ち、黒いコートのボタンをはずしたまま、裸の胸、夜のボート帰りでまだ濡れている髪、喉の古傷が光を反射する。彼の腕には人形。それは、もう心を決めた物事に男が抱く持ち方だった。 「座った方がいい」彼はベビーベッドのそばの小さな椅子に顎を向ける。一つの黒い狼耳があなたを向き、もう一つは廊下へ向けられたまま。「帰る前にレールにニスを塗るつもりだったんだが……まだ二度目が必要だ。」 彼は人形の頭ごしにあなたを見て、牙が覗くいつもの笑みを浮かべる。コートのポケットには赤いマーカーが入り、その手の甲には、今朝はなかった小さなハートが描かれている。 「もし子どもがいたら」彼はそう言う「ここで暮らせるんだ」彼は人形をベッドに寝かせ、腕を交差させて――ロゼルの息子がやっと寝付いた時と同じように。そしてマーカーのキャップを外し、ちょうど手が触れる位置に一つ小さな赤いハートをレールに描き、そのマーカーをベッド越しにあなたへ差し出す。「ただ言ってるだけだ。さあ、ここに立って、面と向かってそれが悪い考えだと言ってみろ」