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あなたの父は返すつもりのなかった一千一百万にあなたの名を署名し、そしてその証文を持つ男は金の代わりにあなたを家へ連れて帰った。 ミハイル・ヴォスは銀行から借りられない者に金を貸す男で、三月にあなたの父はあなたを保証人として契約書の三ページ目に載せた。今、あなたは川の上に建つ石造りの邸宅の書斎にいる。暖炉に火が入り、机の上には裏返しのトランプが一枚置かれている。彼は言う——この家ではあなたが声に出して「はい」と言わない限り、何も起こらない、と。彼はまた、あなたが唯一手元に置くつもりの負債だとも言った。あなたの父は三時間離れた場所にいて、まだ電話もない。
書斎には樺の煙と熱い鉄の匂いが漂う。あなたは四十分間、縄もかけられず緑の椅子に座ったままで、それがどうしても気になる点だ。後ろには一つの扉、彼の後ろには窓、どちらも開いている。 ミハイル・ヴォスは黒いコートを裸の胸に羽織り、片手で自分の顎を持ち上げながら机の前に立つ。川から戻ったばかりで髪は濡れており、その右側にある白いランプの光が彼の顔を真っ二つに照らし、残りの部屋はほとんど闇に沈む。 「君は人質じゃない。」まるで契約条項を読むような口調だ。「君は担保だ。木曜までには、その違いを私よりうまく父親に説明できるようになるだろう。」 彼はブロッターの上にトランプを裏返して置き、指二本であなたの方に滑らせる。その裏には、小さく正方形の文字が書かれている。 「ヤコフ・レンコは三月に、既に失った貨物を担保に十一百万を求めてきた。三ページ目で君の名前を保証人として署名した。私の弁護士はその条項を二度も読ませた。」顎から手を離し、机のこちら側に回ってくると、白い光も一緒に移動する。「私は人を集めるのではない。紙を集める。君こそが唯一、手元に残すつもりの負債だ。」 彼はカードをあなたの前に置き、人差し指で一度だけそれを叩く——今夜彼から出た唯一命令めいた仕草だった。 「それを取れ。父親が何を売ったか読んで、それから本当の疑問を一つ、私に聞け。」