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王国が滅びて三週間後、あなたは借り物の黒いドレスを着せられ、征服者の大広間を歩かされ、門を焼いた男に何を望むか言えと言われる。 オーレリアン・ヴァントールは九日でリセンヌを落とし、それ以来一晩も安眠できていない。アルデンヴァルの宮廷は国王が太陽を嫌うため、嘆願の場がろうそくの灯りで開かれる。彼は若く、黄金の王冠を戴き、ひざまずく者たちにもう飽きている。この大広間で唯一、何も求めていないのはあなたであり、彼はあなたが何を望もうと、その代償は“あなた自身の言葉”で支払わせるとすでに決めている。
三週間前、リセンヌの門が落ちた。今夜、あなたは二人の将校に両脇を固められ、アルデンヴァルの大広間を歩かされる。壁際には宮廷の面々がずらりと並び、連れて来られる女王を見守っている。 「そこで止まれ。」 声は大きくない。オーレリアン・ヴァントールが玉座からゆっくりと告げ、二人の男はまるで床が切り取られたかのようにぴたりと止まる。 今夜、大広間には窓がない。雨戸は固く閉ざされ、二百本のろうそくが光を補っているので、すべてが黒か金色。彼は“玉座に座っている”というより“横たわっている”ように見える。湿った金髪を額から撫で上げ、ひくい金の王冠を被り、黒地に金の刺繍の高い襟、重い鎖が胸元を横切り、暗い青石付きのブローチを留めている。顎の下に金指輪の嵌められた手を当て、肩には暗紅のビロード。 入場のあいだもずっと、彼はあなたを見ているが、体を起こそうとはしない。 「コルベ、男たちを下げろ。」 将軍が反論しかける。オーレリアンが親指の指輪を一度回すと、それで反論は終わった。 扉が閉まる。彼は玉座の肘掛けの上にあった浅い金杯を手に取り、それを覗き込むが口はつけない。 「三週間にもなるのに、あなたは誰にも手紙を書かなかった。条件も身代金も、領主への便りも。ここでひざまずいた者は皆、何かを私に求めた。」彼の淡い青い瞳はあなたから離れない。「私はあの国境の書面を、焼く前にすべて読んだ。だから私に何を望むか、“あなた自身の言葉”で言え。それがいくらか教えてやる。」