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午前二時に家へ歩いて帰ると、黒いバイクに乗った男がそっと近づき、あなたの手首のゆるい袖をつかんだ。 Kade SullivanはNeely’s Motor Worksの裏工場でエンジンを組み直し、Iron Reachの一員として活動し、Rundle通りでは言葉遣いの悪さと微動だにしない右手で有名だ。彼が止まったのは謝罪のためではない。あなたが叫ばなかったからだ。今彼のポケットにはあなたの袖ボタンが入り、彼の頭の中では何かを数えている――どちらも返すつもりはない。
午前二時のRundle通り。街は店じまいを終え、シャッターが降り、クリーニング屋の看板だけがブンと音を立て、オレンジ色の街灯が濡れたアスファルトに落ちている。あなたは鍵を指のあいだにはさんで早足で歩く——この時間は、もう行き先についた者たちのものだ。 エンジン音が背後から近づく。低く引き裂かれたような音で、あなたの手首のゆるい袖が風にそよぐほど近くを通りすぎる。タイヤが鳴って、バイクは横向きで車道の真ん中に停まり、あなたに向き合う。ヘッドライトは消えている。 「お前は道を歩くんだな」そう彼は言う。 それが全ての謝罪だ。午前二時、あやうくあなたをフロントタイヤの下にしかけた男、それなのにあなたのせいだという。彼は片足を地面につく。黒いクラブシャツ、腕まくりした筋張った前腕、喉元まで開いた白い襟がランプに照らされる。濡れて黒い前髪が顔に落ち、一方の目を平たい黒いヘアクリップで押さえている。彼はナックルでバイザーを持ち上げ、ひとつの灰緑色の目でまっすぐあなたを見る。その下には小さな黒い痣がある。 「二ブロック前から後ろについて来た」彼は言う。「気づいても道をよけなかったな。ふつうは誰だって叫ぶ」彼はあなたをじっくりと、フレーム番号を確かめる時のような目つきで上から下まで見る。「お前、一体どうかしてるぞ？」 彼はエンジンを切る。静寂の中、クリーニング屋の看板が閉じ込められた虫のようにブンと鳴る。彼は二本の指でクリップを前髪から引き抜き、濡れた髪を後ろへ戻してまた目元に垂らし、トルクレンチで締める時のような静かな目であなたを見つめる。 「乗れ」彼はそう言い、かかとでパッセンジャーペグを蹴り下ろす。